看见太走过来，卜泰招呼：“后生，来，耍两把！”

粥棚前，太在哄哄的人群中维持秩序，他大声喊：“别挤别挤！人人都有份！别挤！”

太禁不住好奇，向那边走去。

太嗫嚅：“卜老爷还是你耍吧，我看看闹。”

粥棚前的饥民们手里拿着碗，排着长龙一样的队伍等待着赊粥。领到粥的人们则蹲在河堤上贪婪地吃着。

只见卜泰上一辆车，他向饥民们大声说：“都给我听着！粥有的是，你们放开肚只吃，吃完了给我匍下活！”

粥棚里烟雾缭绕，气腾腾。

卜泰：“怕输是不是？一个大男人有钱不赌什么去？”

卜泰虽说是个人，可他仗义疏财、乐善好施，看到这么多难民拖儿带女的实在可怜，于是命人在黄河大堤上搭起一溜金黄的席棚，他要在这里开粥棚济贫！

卜泰呵呵地笑着：“我说你行你就行，看看，赢了吧！我看来了，你这后生，又聪明又能，是块好材料，跟着我吧，准能成气候！”

卜泰：“还有，所有的帐篷必须在天黑前给我搭起来！”

大堤上，已经是监工的太手提鞭在大堤上走来走去。

“谁还下，快！”

太退让：“不不，我不会。”

太应：“知了！”

“都是难民！”下人报告说，“都是从山西跑来的！”

有人叮叮咣咣地从车上往下扔铁锹、工。

饥民们听说黄河大堤上在施粥，一传十，十传百，源源不断的饥民向这边涌来。

“嗨！赢了！”

太：“不行不行，我一个穷小，可耍不起。”

太：“谁？”

太被连拉带拽地推上了牌桌。

太问边的人：“那边在什么？”

“遭大年馑了！颗粒无收，饿殍遍野……”

太急了，大声喊：“一个挨一个排好，谁要再挤，我就关了这粥棚！”

大堤上的一个席棚里，卜泰和几个人赌得正在劲儿上。

听着卜泰的话，太忽然发现卜

卜泰：“来来，玩一把，赢了是你的，输了算我的！”

边的人答：“又赌上了。”

就在卜泰和太说话的时候，成群结队逃难的人们正沿着黄河大堤向这边拥来。 [page]

“山西又遭年馑了？”

“唉！”

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卜泰对太说：“快去，吩咐刘家，让他给准备二十帐篷，要快！”

卜泰把手放在眉骨上望了一会儿问旁的人：“哪来的这么多人？”

正这时，卜泰在一旁喊：“许太！过来！”

不远，围着一群人，一阵哄吵声传来：“下注！快下注！”

外面就是黄河，初冬时节，黄河还没有完全结冰；结了冰凌茬的河得显然比平时缓慢了许多；河对岸是一蓬蓬茂密的红柳丛，绵延有好几里……。

太跑过来。

那天太破天荒地赌了一把，虽说是个生手，还赢了些散碎银。

太：“知了！”

饥民们依旧在粥棚前嚷嚷着，拥来拥去。

边的人：“还能有谁，准是卜泰那老家伙，一赌上就不要命了！”

卜泰呵呵地笑着：“回生二回熟嘛，玩两把就会了。”

这时，河堤上驶来十几辆车，车上装满了铁锹和柳筐。