宴席将散之时，区青云说：“下沿路盗贼极多，我担心婶娘孤一人上路不安全，正好我要去趟荆州行商，不如就由我送婶娘去江州吧！”今天不知怎么了，他左一句婶娘，右一句婶娘，当众叫得特别自如。

济济满堂宾客，虽然没有当年东京时的氤氲富贵的气象，却一个个丰衣足，神态优裕，大大有别于寻常百姓家菜人人枯槁的样貌。

李潇和怡霞来得稍微晚些。他和怡霞成婚一年有余，期间不论区家有何红白喜事的邀请，他向来都不愿意理睬，更不愿意踏半步，倒是区青云气量比他大些，趁月初怡霞产的时候，亲自送来一份厚礼以示和解亲善之意。这一回因为给师践行，他破例陪同妻和岳父岳母来了。

区青云呵呵一笑说：“我别无他意，只是因为觉得顺路，而且我常在江河上行商，知上的险恶，婶娘孤一人不太好。”李潇也大言不惭附和说：“我也是在江湖上行过商的人，知

后来县君和陈知州也得讯赶过来了。陈榆是专程来看人的，见王榛榛容貌远不如自己想象中那等天姿国，甚至及不上怡雪，跟怡霞、怡霜妹相类，颇有失望，料想是有别的好让君迷恋至此。

怡雪默然不语，冷扫视三人暗自觉得他们的对答有些奇怪，心想：他们两个从来不相互搭理的人，今天突然搭话了，而且只为了争着给她送行，这是为什么？

怡霜最不怕事，素来不喜这两个夫，既嫌恶大夫风嚣张的作风，又厌憎三夫冷酷寡默的情，今儿借题发挥故意大声问二人：“奇怪了，真是奇怪了！大夫，三夫，你们两个见面从来都不肯多说话，不是大瞪小，就是互相躲着照面，今天是怎么了，一起争着要送三婶？你们两个大概还不知，我们家三婶娘自有一好本事，哪里用得着你们送！”

王榛榛却听得心惊，怕极了他来送，正想推辞了，李潇当场截了一句话，说：“近来路上是不太平，有人送也是应该的。不过你的事情多，金陵我比你熟，不如由我去送。”

李潇虽然闭门不，却始终贼心不死，暗中关注着黑白两上的纷争，他非常清楚下扬州的情势，下区青云虽然一大，来自东京帮和山东帮以及淮南乞丐帮的压力却一直在威胁着他在江南黑的魁首地位。加之移民源源不绝，外渐渐人多势众，大有超过本地人的态势。尤其是被穷困急迫的后来者移民们，天天都有成群结伙的人在他的地盘上偷摸狗，打架生衅，使居于领袖地位的扬州帮境日益艰难，未来变数莫测。

将近开筛时，了阁的怡霜带着夫婿陆棚和母亲钟姨娘也闻讯赶来了。最近她又生了个儿，陆家上下很是喜，她母亲钟姨娘也时常过去帮衬，故而今天钟姨娘是在女儿女婿的陪同下过来的，怏怏一大家族的人齐齐于一堂，将践行酒喝得闹闹。

正午前后，诸位留居扬州的氏家族的远亲近戚闻讯纷纷赶来。难得有这样的机会，让大家族中的人玩聚一次，除了得了病的二，正在坐月的怡霞，外馆谷的瑜和一些隔得远的亲戚。三族五房玉字辈的伯仲和妯娌们，文字辈的侄们，怡字辈的姑娘们，都到齐了。

王榛榛看着暗叹了气：悲惨世里，这些人落到此，却还能过得如此富足优裕的生活，全是因为沾了怡雪的裙带，他对家亲族厚恩以待，恐怕早已超过了琳当年施给他的恩惠，就算是我等到他来了，让知了我许诺下的易，恐怕也不能将他怎么样了？哎――与其让他左右为难，遭遇屈求人的苦恼，不如我自己去了解一切！

，持说：“要是给三叔知我们就让你一个人悄悄走了，日后定会怪罪我的，好歹也得把父亲一家人叫来送送行，再办几桌践行酒，方不至于怠慢客人。”

当他得知王榛榛带着淮南乞丐帮的人来到扬州之后，他便无时不刻不在盼望着能现东山再起的机会，故对其住在区家的动机更是关注了然，了区家大门之后，他便冷观察二人的言语神：见师的脸憔悴，似乎彻夜未眠，外加神情恍惚，说话有一答没一答的，浑不似前几次见面那般从容自然，对答有度，遂起了三分疑心；再后来看到区青云不动声地走来，冷脸寡语别座一旁，很有黯然不悦之，暗暗猜到了两科。

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王榛榛听着又气又急，知她素来行事拘泥不知变通，即使对厌恶之极的人也要到以礼相待，目的也只为使自己在人前周备，不留半话柄。她则相反，自由自在，随自己的，来去不喜被小节羁绊，今天遇到这么一位活菩萨，又不能一把钢刀打杀去，无奈之下，只得多逗留了一个上午。