战火所到之处，人迹毁绝，十室九空，幸而有太上皇车驾在前头劈道，盗贼远避，马瑞等人一路尾随北行，虽见流民遍地，残垣破壁不胜枚数，倒也走得安泰。不一日，进得京城中来，众人归心似箭，恨不得插翅飞回家去。

到了家门口，众人看见物是人非顿时倍感心酸，觉得这京城就好比是个被强盗洗劫过的菜园子，狼藉不堪，而他们的家则是满地败枝落叶中的一只干瘪瘪的茄子，被霜打蔫了后，掉在烂叶堆里无人问津。

马瑞急匆匆跑进家门，见一屋梁的白布孝带挂在正堂，连忙问把门的汤二：“这是怎麽了？这是谁去了？”汤二哭丧说：“二相公你可回来了，这是给侯爷和王晨王相公办事时用的白布，已经挂了几个月了。”

“哎呀！我的老爷子，你怎么不等我回来就去了！”他急匆匆跑进大堂，见中间的香案上摆着一长溜灵牌，有王晨的，有亲族将佐的，有家将的，有家奴的，马敦、马厚的灵位也在其中，正当中一个灵牌上正写着父亲的名号。马瑞心痛不已，欲哭无泪，一顿干嚎，把家里人全惊动了。

秦夫人婆媳闻讯跑出来，瞧他嚎得嗓门高，虽然没有滴半点眼泪，腔调中倒是透着十足的悲伤，纷纷陪着落泪。众人胡乱哭了一气，马瑞说：“我只出了一趟远门，不想出了这么一场天大的祸事，老父亲也没了，他葬在哪里了？”大奶奶柳榕说：“侯爷已经安葬多时了，二叔远道回来一定饿了，先吃点东西安顿了，明日再去坟山祭奠。”

马瑞心里头有一百个疑问哪有心情吃东西，再看见家徒四壁，高高的院墙不复存在，各处房屋破败，瓦梁空悬非止一处，假山花石半点无存，秦夫人婆媳的穿戴更与亳州的村女民妇一般无二，揪心不已，说：“大嫂，这半年围城的日子你们都是怎麽过来的？父亲和王晨又是怎么去的？”

“…….”

“哎――你真是的，拿这些打仗围城的事情去问嫂子，不是成心为难她吗？她就你跟你说三天三夜也说不完，不如回家去晚上我跟你细说，”他的娘子文杏口快接过话说：“那阵子我们全家都在担心你，尤其是三叔，他回来的时候说你比他先离开扬州好几天，路上紧赶慢赶追你不到，进了战区地界也找你不着，生怕你在回家的路上撞上敌国的兵马，有什么好歹，现在看见你好好的回来了，咱们一家也就安心了！”

“三郎在找我？他还知道有我这个哥哥？我那个时候在扬州等了他几个月，不见他人。”正说着，马瑞瞟见马琳出现在了门口。半年多不见，马瑞觉得他好象突然老成了许多，脸颊变得黝黑清瘦，额头上还长了几道皱纹，头上大概很久没有清洗了，头发乱糟糟的挽了个发髻，插着个乌木簪子，身上穿得袍子破旧不堪，衣角肘边还打了几个补丁，脚上的靴子也磨破了，想必是打仗围城期间，城里头物资匮乏，连他的靴子帮面上破了大洞也没有皮子补，他的丫头就拿了片黑布缀在鞋面上。除了整个衣面感觉还算干净外，余者比外头小老百姓的行头也不多什么。

“二哥，你回来了！”马琳见他好象还是一副老样子，白白胖胖，精气神一分没多，一分没少，只衣裳朴素了些，非常奇怪，问：“这半年多你都是在哪里过的？怎么好象还跟原来一样似的！”

马瑞被说得有点不好意思，毕竟国难当头的时候，自己没有尽到一个匹夫应负的义务，尴尬说：“我走到半道听说打仗了，就转道去了亳州，在怡霜那里呆了几个月，…..我是想给勤王大军带点粮草回来…..你们不信就跟我去河边看看，我带回了几万石的大米回来，给家里人救急用的。”

“原来是这样！”马琳不满地想：父亲临死阵亡之时都在担心他，自己到处托人在各地方来的勤王大军里打听他的下落，他倒好，狡滑得很，压根没有拢家里头的边。他如是想，别人也都想到了，只是不好点破，秦夫人说：“你能平安回来就好，你在江南做大生意多带些钱和米回来也好，咱们家的米早吃光了，钱也捐光了，城外头的田地也被军马糟蹋得没有收成，三族六房上上下下五六百口人，战的战死，饿的饿死，冻得冻死，病的病死，现在只剩下一百多口人了，你若有米就拿出来分给他们吃，再有多余救济救济那些相识的邻居街坊，免得大家说闲话。”马瑞连忙应了，把带回来的银米悉数分给宗族亲眷，街坊邻居，不敢私藏半点。

这些日子，京城里物价飞涨，米粮奇缺，家家户户收藏越冬的钱粮财物，或捐献给国家，或被官军搜罗了一空，或被盗贼趁乱打劫清洗，就是手底有几个钱走出去也买不到吃的东西，饿死、病死、冻死、阵亡者，横尸街头旷野者，无从计算。

新登基的钦宗帝早被吓破了胆，捧着祖宗辛苦创下来的家业不知爱惜，大片大片地割地，大把大把地赔款以求苟安残喘。黎民百姓出丁、献粮、不惜倾家荡产支持着朝廷赶走了外敌，却再度面临着缺衣少食的窘迫境地。马瑞带回来的那几船粮食简直价比金珠，亲朋好友想着他的这点好处倒真把他的坏处忘了不提。

全家人吃饱了也不免招来了半城人家的嫉妒，连宫里的娘娘们都听

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