歹算是这么对付过去了，余波涟漪寥寥落落，无非是张家得信后的滋扰搅闹，幸而没有再什么大的。琳足足忙碌了好几个月，从张地关注每一个查案禁卫的消息展，直到拖成悬案、呆案的时侯，秋天已经过去了。

腊月初一这天，瑞过四十整寿，琳少不了作陪，客人着实请了不少，然而最风的一位竟是自徐州来的王家远亲李潇。

几个月没有听到他的消息，今日忽然现在视线里时，琳这才发觉他已然和自己二哥耍到了一，从两个人的言谈举止上看，往显然是非只一日，细细探究后才知原来二人的情早已登堂室。李潇这阵过得的确很顺心，没有人追杀他了，他立即住了豪华的大客店，而后他堂而皇之的以王家探亲者的份拜会府。瑞应父亲差遣招待了他，二人结识之后，颇觉投缘，日日相邀游览京都名胜，品尝佳肴味，走章台青楼，连勾栏瓦肆，不亦乐乎！

不久，李潇就引这位隔了不知几层远的候门贵亲起了私盐贩运的买卖，着实让二家赚了几票暴利。内眷们争相传播他的好，连秦夫人也从二听说了他们的生意。昭觉得这个人有意思，正式在他侯府的大客厅里召见了他。那日的造访，李潇表现了极佳的人缘际逢迎工夫，且他行事潇洒大方，不吝金钱，次登门就给秦夫人、柳榕、怡雪、文朝、文夕以及瑞放在这边的五个没了亲娘的小儿女，每个人都备了一份见面礼。大概他早知昭秉威严不喜与陌生人轻易攀，故儿除了他本人，合家大大小小都收到了他的一份心意，给秦夫人的礼分量特别重些。

打这天以后，瑞就得到了父亲某非常蓄的默许，领着他穿凿于各个官场衙门之间，附会于阀阅世家亲贵弟丛中，既为他们撮合大笔的盐运买卖，又为自己取红利分额，李潇则借他们的保护伞，将自己扬州漕运旧帮所垄断的私盐贩运业的生意迅速从遥远的南方打到了京师腹地。

他的名字几乎成了那个圈里“聚宝盆”的代名词，经瑞搭桥结识的众亲贵弟们纷纷对他伸了表示迎的双手，先先后后介到了贩运私盐的买卖中。他们利用他的供货渠获取暴利；而他则借他们的势力保护，抵挡盐铁司官盐禁榷的层层稽查，排除官方预，坐大扬州旧漕帮的影响势力。两厢往来，互利互惠，互亲互，尤其是跟瑞的关系，如澧似酪，好得简直象合穿了一条长大的亲兄弟，比真正的亲兄弟还要乎，吃同坐，同行，车同驾，逛鸟，品奇珍，宿青楼，俨然一对志趣相投的亲密战友。

起初琳看他们要好，以为不过只是臭味相投而已，一个为图财风月与人乐事，一个为牟取阶梯与人帮闲敛财，观察后又发觉事情好象没有自己想象的那么简单。李潇固然为思谋扩张，留连京都寻找官场的人脉刻意游，但他却将自己打扮得象个王家的继承人，连名姓也改了，逢人便自称“王里”，且以王晨的侄辈自居，丝毫让人家联想不到他与琳曾在情场过手。尤其是在秦夫人过来了之后，更显示了令琳到震惊的情形。太太见到他之后又是微笑又是招手，还把亲生儿叫过来介绍认识，过了一会，太太忽然想起三少家里来了这么一个招人喜的娘家人，不请她本人来喝杯生日酒太说不过去，连忙跟儿说：“你还楞着啥！快去把人家接过来，我们二相公的四十寿宴怎么能没有她参加呢？”

琳吃惊不已，唯唯诺诺地受命去了，到了的自己院里才发现他二嫂早已经打发怡霜来请人了。虽然王榛榛早已经心寒兼而顾虑到曾与瑞、李潇均有过尴尬，推病没有来敷衍，但多少也到了一意。琳遂明白李潇不惜改名换姓前来结好的苦心，全是因为知她目下境地窘困，有心作他娘家的后援人！

多年来，让他疼不已的平民与贵族之间的社会垒，竟在李潇短短几个月的银弹攻势之下宣告土崩瓦解，真是意想不到！他不得不在对李潇的能耐到格外的震惊之余对此人刮目相看。他假设自己同样生于平民，同样没有父母恩师庇护，自己定然会因恃才自负傲慢疏远人事而贫困一生；李潇则不然，他会依仗他特殊的际能耐和经商脑，从无到有，作个白手起家的大富豪。难怪王晨要对他另相待！

无论人类化何时代，金钱--永远是最受人民普遍喜的东西，更何况在他们所的那个时代，商品经济的浪早已冲破了墙占据到了国家财政的支地位。不仅民间的人们贪婪的本相，贵族们也摘下了遮掩的面纱，他们喜金钱就跟老鼠喜大米一样愈多愈好。

倘若前有个平民的人能够给贵族阶层的人们带来丰厚的利益，他们其实是非常乐于接受他的，甚至可以不介意他的平民生，大方地拿他们手中的特权资源和平民与金钱的易。对于这一，久历官商易的徐州小小八品提刑官兼扬州秀才的漕帮帮主、盐贩――李潇，比琳自己更了解他所的这个所谓的贵阶层。

等怡霜走了以后，琳先随问了问她的病情，看到她已经好了就说：“他在前和我们家的人都相得不错！看来是有心要帮衬你才会这么卖力的。”