好长一段时间看不见碍眼的小媳妇，秦夫人也乐得眼不见心不烦，连吃饭睡觉也觉得舒坦了不少。时光倏忽，端午节到了，家家户户都在买桃、柳、葵花、薄叶、佛道艾等物铺陈于门首。秦夫人亦按常例府中设下了丰盛家宴，置办各色端午节物：百索艾花、银样鼓儿花、花巧画扇、香糖果子、粽子、白团等，宴赏家人。马瑞知道秦夫人好热闹从瓦肆请来了百戏艺人助兴，有上竿、跳索、相扑、鼓板、小唱、杂耍、杂戏的伎人，还从教坊邀来的几个当红歌姬舞娘，把住得近的几个亲戚家的女眷也请过来看百戏。

是日，大奶奶陪伺侧座见人都来齐了，独缺了在外养病的三奶奶，便问婆婆：“咱们是不是该派人去接她回来了？”秦夫人道：“她在外头住得好好的，接什么接呀。”言下之意好象娶进门的是个不尴不尬的外室。柳榕无奈暗使看门小厮汤二去告诉马琳，马琳只得亲自跑一趟把人接回来才了了这不圆之局。

马昭看着觉得不象话送走了闲杂人客后，将秦夫人和两个儿子、三个媳妇召集到书房里说：“人都来齐了，我有些话要跟你们说说。这个家越来越不成样子了，作媳妇的不象个媳妇，作婆婆的不象个婆婆。我看干脆分家。今天这顿是最后一顿团圆饭，以后各家的事各人自己管。”秦夫人道：“好端端的，分什么家。咱们又不是乡下小户人家，说分就分；再说了，就是乡下小户人家也是父母去了才分家，你我俩个还活得好好的，说出去又要让人笑话了。这几年还嫌被人家笑得不够吗。”马昭无话可说。

秦夫人头一次和丈夫理论占到了上风，颇为得意，又大放阕辞对大奶奶、二奶奶说：“我这个婆婆哪里不象婆婆了，过节你们不知道自己要回来吗？还要人请你们是吧？”柳榕、文杏连忙摆手。王榛榛连忙上前认错说自己糊涂忘了今天是端午。秦夫人却不爱听，她十六岁就嫁给了大她近三十岁的丈夫，自过门之后从未受过丈夫和公婆的半点委屈，临到老了却被亲生儿子找来的乡下媳妇累害挨了丈夫多次责骂，甚是瞧她不爽，便想在今晚将盘算了很久的一桩事当众说说，她也不顾及人家会怎么想便生硬地对王榛榛说：“你不想回这个家也可以，长住在外边也就是了，反正你也没有正正经经和我们三郎拜过堂，对外面也说得过去。”马昭听她言下之意颇有内容便问：“你这话是什么意思？什么叫‘对外面也说得过去’？”

“我早看好了一个姑娘，明日我就再去给三郎聘个门当户对的媳妇，一来替我支应这些家务事，二来等我老了，走不动了，跟前也有个人伺候，如何？”众人皆大吃一惊，马昭瞠目结舌看着她半天说不出话来，王榛榛气得哭着跑了。

马琳埋怨母亲说：“你胡说些什么？你还嫌这个家不够乱吗？”秦夫人道：“这也叫胡说了，我还不是为你好，家里一个管事的，外边一个喜欢的，你爱怎么住就怎么住，不好吗？”

这时，马瑞忽然哈哈大笑着对缄默不语的父亲说：“太太这主意真是好得不能再好了。干脆老父亲你也去娶房外室，家里一个管事的，外头一个喜欢的”他尚未说完，秦夫人已抓起一个汝窑蚯蚓走泥纹的御用花瓶掷向了他的脑袋。马琳站得近连忙伸手替哥哥接住花瓶，把他推搡出门外。文杏见丈夫走了也跟着去了。柳榕不敢笑干站了半晌不敢贸然劝婆婆息怒。

马昭突然乐了，对秦夫人说：“我看还是分家的好，各过各的，你也不用吃干醋了！”秦夫人满脸通红气咻咻地去了。柳榕连忙跟过去服侍婆婆。屋里只留下马昭马琳父子。

次日，马琳请来了一班工匠将一个大宅子分作了三块修葺围墙：将父母的住处和大哥遗孀的住处分作一块，二哥、二嫂的分作一处，自己一家的住处另作一院，围墙修好后，众人来看，见墙身不高，只到齐腰处，墙根两边都种上爬墙虎、紫藤、鸢萝、牵牛花、迎春花等各色攀爬植物遮盖，各墙路口处都留了篱笆门，和原来的花园池亭混作一处并不显得怎么生分，倒增添了些许景观，倘若有外人来也看不出是分了家的样子。三家的中央汇合处扩修了一条青石马道直通正门，马道上分别开了三道大门，方便各家仆役柴米进出。

几天后马昭又将田塍地契分作三份，另立了一份遗嘱命长子遗孀待二老百年后领受自己的这份遗产，考虑次子马瑞家里人丁众多占去了家中十之六七的数额，便从马琳的份额里划出了三百亩肥田和一座庄园，两家均无异议签字画押，然后是量地，析产，分房宅，分奴婢，分马骡牲畜，分车轿商铺，分别馆别墅，等等事宜马昭一一处理停当这才了去一场家务纠纷。

没了婆婆的约束，两个少奶奶均有了多年媳妇熬出头的感觉，独有柳榕为自己孤寡无子不得不仰赖公婆度日而黯然伤神，在侍奉公婆之余，唯有叫两个女儿和女婿、外孙常来探望以打发寂寞时光。

二奶奶文杏分家当晚就将到手的宅契、地契、卖身契等重要财物统统锁在了自己的箱子里，不许马瑞有半分染指邪念。马瑞也乐得老婆管家自己清闲，虽然举人没考上，依靠着父亲荫恩和兄弟帮衬到吏部补了一份六品官告，然后在宣和画院谋了一

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