东京开封城地处平原，气候温和，雨量充沛，水利发达，城内城外近郊都有四通八达水路网，素有“北方水城”的美誉。密布了蔡河，颖水和涡水、惠济河、惠民河、广济河，运河、金水河等等三十二条大小河流。这里的土地肥沃，农业发达物产丰富，盛产粮食、棉花、瓜果，民间还有“萧山石榴砀山梨，汴梁西瓜甜到皮”的说法。

但是有了这样一块物产丰厚的土地，当地的人民却未必就能丰衣足食，宋朝律法“不立田制”，“不抑兼并”，导致宋代土地兼并问题较前各个朝代更为严重，全国的佃户总数年年递增，至徽宗时，全国十之六七土地被官吏豪强所侵占。

而京城内高官云集，京畿内外的千万倾良田就成为文武百官们争相侵夺的目标。早在宋初，京畿就分布了大大小小数十个封爵的领地田庄，民间早有“百里一公田，十里一侯地”的说法。

时过百年，土地兼并愈演愈烈，京畿地区的良民已经所剩无几。失去土地的良民或就地沦为佃农；或有家境稍好的，进城投亲靠友另谋了商路；或有次等的，作了集市里的雇佣工；或有年轻力壮的，作了矿工，漕运码头的苦力；或有老弱病残的，沿街乞讨沦为乞丐流民；还有一部分人走投无路，求告无门就卖身作了雇佣奴婢。

久而久之，有人就把老说法改作了一首童谣，四处传唱：“百里一公畴，十里一侯地；五里一上卿，三里一大夫。有缝就插针，无缝等落针。勤劳苦作耕，家贫无立锥。可怜良家子，世代为佃奴。”

失去了土地的良民流离失所，侵夺了土地的官吏们，却争相盖上园囿别墅。每到寒食清明那七日，城里的各级官吏就一股脑往田庄里赶，有园囿别墅的就住上几日，没有的就当日去当日回，所以一到好天，出城的车马人流可堪与汴河上连绵千里的舟楫长龙相比美。

在这些庄园封地中，马家的产业无疑是其中最大的几个之一。马昭封侯后，皇上格外开恩，将其先祖邢国公马陵的封地和府邸一并赏还与他，所以他名为侯爵，实则享受公爵的封赐。朝野也因此将马家、狄家、周家、寇家并称为当朝四公，那三个公爵早已经故去，其子孙或袭了一等候，或袭了二等伯，或袭了三等子，且都是有名无权，独他一人是因军功祖荫封袭，又兼是三朝元老大权在握，所以赵佶一临朝就觉得他威望才德太重，每每于朝堂上倚老卖老惹朕烦心。

六贼当朝后每每想除掉他，怎奈他树大根深，党羽众多，屡屡不能得逞。童贯征辽惨败后，皇上忽然意识到他这个沙场老将的作用，大加倚重，于是他又成了朝野唯一可以与“六贼”相抗衡的人物。

假期结束了，马昭临行时见孙女、媳妇个个都不想走，又听闻返城的车马多得已经堵塞了道路，就吩咐秦夫人和马琳留下，陪她们多住些日子。

此言一出，不光小女孩们雀跃不已，马琳和秦夫人也乐了。秦夫人是发愁路上难走，他则是刚卸下心头的一块大石头，发愁没有借口逗留两日，听父亲一开口，当即就高兴地答应了。

“后天就要回去了，这么好的天该到哪里玩好呢？”送走父亲后，他就想起了这个问题。

这个庄园位于惠济河边，除了土地丰美之外，这里还有大片的菜地、鱼塘和果园。每到春季，果园里的花儿就如云似霞竞相开放，其中有一片桃林，依河傍水，是个极美的去处。所以他想到的第一个地方就是那片桃林，况且眼下正是桃花如火如荼开放的时节，如果再不去看看只怕那些花儿就要谢了。

他打定主意信步往后宅而来，后宅的使女们都在整理房间，本来准备今天一早往回赶，得了信后，又都忙着把行李放回去。他转了一圈没有看见要找的人，就来到青桐的住处，她也在里面拾掇东西，就走进去问她：“这几天我没有来看你们，你们玩得开心吗？”

青桐放下手中的活说：“都要回去了，这个时候你才想到来看我？”马琳说：“这几天有事，疏忽你们了！”青桐说：“什么事值得你那么操心？一个人关在屋里呆了三四天，也不怕闷坏了！”

“她呢？”马琳不想多解释又问起了王榛榛：“这几天她还好吗？”

“好着呢，左边一个大奶奶，右边一个二奶奶，前边一圈小姐，后边一群姨娘，天天围着她跟前，就好象天上的星星捧着个月亮，我们连伸手的机会都没有了，端茶送水的事都由怡霜小姐她们包了。”

“她们都围着她做什么？”

“小姐们喜欢听她说故事，姨娘们喜欢她没有作太太的架子，奶奶们喜欢她嘴儿热闹，所以她走到东，她们就都跟到东；走到西，就跟到西。昨天她带着小姐们去采了一天的桑叶喂了蚕，前天又去了五表婶家看母鸡孵鸡娃，那天出来了好多小鸡娃，一个个黄茸茸的，连走路都东倒西歪，小姐们看着喜欢，还捧了十几个小鸡娃回来，说是要带回家去养。”

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