这天午后，艳阳高照，知了在树上卖力地尖叫。刘侯坐在书房，身前的矮几上，堆着一大堆竹片。他一手端着茶杯，一手拿着竹片，正仔细地观看。

这些竹片上密密麻麻地刻着文字，正是这个时代最常见的“书”。这一大堆竹简，足有好几斤，刘侯却很快看完了。他不由感慨：“难怪这个时代读书人少啊。这些竹简书，制作艰难，每一个字都是用刀刻成的，因此价格不菲。能买的起这种书的人，又有多少呢？”

书房门口，一个士兵突然闯进来：“报告！”

刘侯点点头，放下手中竹简。

那名士兵走进书房，恭恭敬敬地鞠了一躬，说道：“报告主上，祁阳城传来消息。前几日，山贼袭击了祁阳城县令上贡京城的官兵，将上贡的贡品抢劫一空。”

刘侯眼光，问道：“哪里的山贼？贡品是何物？”

士兵道：“是崀山贼干的。贡品是价值过万两的金银珠宝。民间传闻，这些金银珠宝是县令大人送给十常侍的。”

“崀山贼？这不是我们曾经冒充过的山贼么？没想到他们的根据地却在这祁阳县。十常侍？县令不进贡给皇帝，却进贡给十常侍？”

士兵道：“主上，民间传闻说，这县令的官职，就是从十常侍处买来的。他到任之后，盘刻百姓，很是发了笔财。因此继续贿赂十常侍，希望能再次高升。”

“难怪了，这县令连朝廷重视的铁匠都敢盘剥，甚至杀死，原来凭仗的是十常侍！果然后台不小啊。”刘侯缓缓踱步。

他沉思了半晌，见那士兵还在等候，点头道：“我知道了，你去吧。”

“是！”那士兵又鞠躬行礼，然后退出了书房。

刘侯召来黄忠、张自行，商议山贼之事。

黄忠道：“主上，如今天下乱象已现，那朝廷的官，都腐败不堪。然而，属下却仍建议主上去谋个官职。”

“谋个官职？”

“正是，主上，所谓名不正则言不顺。如今朝廷，虽然被十常侍与外戚把持，皇帝不理政事，然而汉室终究是正统。主上，那祁阳县令可以贿赂十常侍，谋得官职，主上为何不可？”

这话让刘侯眼前一亮，在这讲究正统出身的时代，黄忠的策略确实是上策。刘备割据一方，常常打出“刘皇叔”的招牌。自己好歹也要弄个头衔吧，也有利于招兵买马。

张自行见刘侯沉吟，也劝道：“主上，汉升所言甚是，愿主公勿迟疑。主上不能脱身，属下可代主上前往京城，贿赂那十常侍。”

刘侯道：“二位所言，实是良策。只是，我终究不甘将大把的银子，送与那群狗太监！这些银子，可是辛辛苦苦挣来的血汗钱啊。”

黄忠躬身作揖道：“主公，欲图大事，何惜钱财！现下将银子暂时送与那群阉人，日后轻易就能讨回。”

刘侯咬牙，一拍桌子，道：“好！张自行进京，前去联络十常侍。带上一万两银票。你可见机行事。另外，上次猎杀穷奇，还得了一对穷奇角。那角晶莹透明，也是罕见之物。你可一并带上。”

张自行道：“是，主上。属下必定全力以赴。”

大汉光和三年六月，祁阳城门口，一张黄纸告示前围满了观看的人们。一个书生模样的人高声念道：“剿匪告示：今崀山贼匪猖獗，抢劫过往行人，罪大恶极，国法不容。官兵数次围剿，奈何贼人狡猾，依仗山林，远遁千里。今特悬赏三千两，购崀山贼首郑屠之头。”

“哎呀！三千两啊！”一个年轻人叫道。

“就是一万两，你能拿得到么？你去剿匪？只怕是土匪剿你呢！”另一人冷嘲热讽道。

“你！哼！没见识！崀山贼虽多，咱们就不会集合人手么？”那个年轻人道。

刘侯见这年轻人勇气可嘉，搭讪道：“这位兄台请了。那崀山贼只怕不是这么好

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