匠人们与刘侯签订了契约之后，终于相信这是事实，一个个喜极而泣。

老铁匠周兴：“本县有铁矿，因此，要到铁，也不是没有办法。”

“妹夫！妹夫！”酒肆老板走到一个破旧的大门前喊。

周兴：“我们铁匠，打最多的就是铁，因此知其中一些内幕。您见过城里的铁匠铺吧。那些在官府登记、注册的铁匠铺，虽然可以通过官府买到铁块，然而，官府的铁价奇，而且限制供应数量。因此，大多数铁匠铺，都有其他的渠，购买铁块。”

“匠人们被开除匠籍之后，官家的房也被没收了，他们被赶来后，就住在这贫民窟中。”酒肆老板亲自带着刘侯几人，前往铁匠们的住。

酒肆老板：“妹夫不在家么？这几个贵客，嗳，你家又脏又，咱们就不去了罢。”老板转对刘侯：“对不住，实在对不住。”

刘侯松了气，心想，还以为是什么大难题呢，笑：“全家一起去。我家主人定会安置妥当。”

“只是什么？有什么话，您尽说。”刘侯。

谷中的空地上，刘家军三百士兵正在练，盔甲整齐，刀枪如林，场面颇为壮观，匠人们忍不住频频探观看。

酒肆老板：“想必是在街上卖柴，都过了晌午了，也没人买了，还在那里瞎等什么。你家小华呢？叫他去街上，喊他爹回来。” [page]

刘侯跟着老板走在泥泞不堪的路上，两旁是破烂不堪的房，破旧的大门在风中嘎吱作响。衣服褴褛、光着的孩到跑，孩们的脸上都涂的黑黑的，也分不男女。

有酒肆老板的引见，匠人们都不怕被欺骗。对于刘侯承诺的十两银的月薪，匠人们简直觉得天上掉馅饼了，不敢相信。这可是比以前没有开除匠籍时的薪还要啊。

刘侯：“什么办法？”

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“那些匠人都拖家带，上有老、下有小，若是当家的离家远去，他们的妻小……”

在刘家军士兵的协助下，铁匠作坊只了三天时间就建成了。匠人们都自带着风箱、铁锤等工，就准备开工了。然而万事俱备，只欠东风——没有铁。

刘侯见老板脸上很是犹疑，：“尽可容纳的下，您放心，我家主人不至于坑蒙拐骗的勾当。而且，敝人可以代替主人，与铁匠们签下契约，写明薪。”

匠籍的铁匠中的一员。有这么好的机会，小老儿得替他们多谢您和贵主人了。只是，目下，铁匠足有十几个，不知贵主人那边，能否容纳的下？”

没多久，一个矮壮的黑脸汉，挑着一担柴过来了。他远远地就亲地喊着：“大舅！”刘侯心想，他这大舅平时想必帮了他家不少忙。

听他这样说，老板才放下心来，笑：“我自然是信得过您的，只是那些匠人未必肯信；如果能签下契约，自然大家都可以安心了。只是……”

历朝以来，官府对铁都行制。秦始皇甚至搜集民间所有铁块，铸成几个铁人。统治者们认为民间没有铁，就打造不了兵，就不能造反。然而，始皇没想到的是，秦朝仅仅经历二世，就灭亡了。汉朝取秦朝的失败教训，采用家的“无为”思想治理天下。铁的限制，也就小了许多，只是通过市面上正常的渠，还是难以买到。

刘侯问：

那妇人：“他早上上山砍柴，还没回来。”

“哥哥，您怎么有空来了。”一个发成一蓬的妇人抱着一个孩，打开了门。那孩尚在襁褓之中，哇哇直哭。那妇人开门来，见她哥哥还带着几个陌生人。这几个人衣着光鲜、气宇不凡，似乎是什么大人。妇人没见过什么世面，不由得手足无措起来。

第二天，匠人们带着家属，几十个人浩浩地跟着刘侯走山谷中的酒坊。酒坊房宽松，匠人每都分到了一房间。

小华满泥泞，撒开脚丫往大街上跑去了。