送走了丈夫，苏夫人整日以泪洗面。家里少了顶梁柱，一个妇道人家过活实在是困难重重。除了生活上的困难，还要承受精神上的折磨。常言说寡妇门前是非多，何况苏夫人还正年轻美貌之时，自然每天会引来许多光棍和无赖青年的纠缠。

贾姨妈看到这样的光景，便劝苏夫人说：“如今命运至此，不如趁着年轻貌美另选了人家嫁了，也好图个后半生。”

苏夫人白了一眼贾姨妈，冷冷地说道：“找了一个新人家，那只有给人家做妾的份，过着寄人篱下的生活，况且小小年龄幼小，难免受人家的白眼。宁愿为妓也不能过那寄人篱下、受人白眼的生活！”

贾姨妈道：“夫人说话不无道理。像我们女人家，除了身家就没有值钱的了。不如开一家妓院，还可某个生计。如今我已徐娘半老，自然无人青睐，好在我攒了半辈子钱，可以拿来做本钱，你家也还有点儿宅邸田产，把它们变卖了，凑写银两，我看那西泠桥畔是个不错的地方，就在那里买处地产，盖一座庭院，做个妓家也还是不错的。”

苏夫人听了贾姨妈的话，扑簌簌地掉下眼泪来：“如不是看着小小年幼，我便也随相公而去，现在让我怎能对得起相公呢！……”说到这里越发哭的伤心。

贾姨妈道：“夫人不必难过，身体不过是躯壳，只要心是一片净土，就能对得起相公了，况且您是为了小小，苏相公的在天之灵会原谅您的。”

苏夫人不说一句话，只是轻轻地抽噎。

苏夫人把所有的事项都交由贾姨妈处理。贾姨妈是一个精明的老婆子，她把苏家的宅邸田产卖给了当地的富户钱万财，实际上当地也只有他能买得起田宅。当然贾姨妈也会从中捞点儿好处。贾姨妈拿着苏家的田宅钱，再加上自己半生的积蓄，在西泠桥畔迎湖买了块宅地，建了一个妓院，又盖了一座小木头。花了些许银子买了六七个贫困人家年轻守寡的媳妇和未出嫁的闺女，择日开了业。

烟花三月，芳菲曼舞，春和日暖的时候人的感觉总是轻飘飘的，无论富贵贫寒，公子小姐，年老年少都来钱塘踏青。西泠桥畔的新妓家门前更是车水马龙，年轻的公子哥、富商纨绔都来凑热闹。

这时，从西泠桥头缓缓来了一对人马，马下随从紧护左右，马上坐着一位胖官人，此人一身锦绣，一脸富态，色迷迷与欲望的眼半睁半合，还摇头晃脑，不知他是阅览山色还是沉迷于山色，走着晃着来到了妓家。

贾姨妈早看到了这位钱塘县的大财主，挥舞着手绢老远就喊：“哟，钱大官人，今儿好有雅兴呀，看完了山色水色，又来赏美色，我的天呢，您真是好福气呀，我们今儿又来了新的姑娘，快快有请——”贾姨妈做了一个请的手势。

钱万财在众人的搀扶下下了马，腆着大肚子朝后院走去。边走边问贾姨妈：“听说你们家的二掌柜人品不错，不知能否一睹花容？”

“哎哟，钱大官人，看您说哪去了。我们这里的花儿可多了，个个娇艳欲滴，官人干嘛偏偏看上她呢！”贾姨妈这样说，显然是为了维护苏夫人。

“你们这里的都是残花败柳，没有一个有内涵的。听说您们的二掌柜出身于书香门第，琴棋书画样样精通，惠口素心，这正是我要求的。”

“哎哟，钱大官人，这都是客人们的谣传。我们那二掌柜本是乡下粗妇，哪像官人说的惠口素心呀！……”

“噢，这我倒感兴趣了，

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