现下却须得等到此事过后了。说到功名，今岁冬的取解乡试也不知能否顺利？”苏执又想起小怜，心涌上一甜意。无名暗暗叹了气，便招呼苏执穿上衣衫上路。苏执一边走一边询问无名在振武镖局的见闻，无名只说镖局里人去楼空和那张字条，其余也并未发觉异常。苏执心自己将信到李大人手中后，此事当已平安过去，爹爹和雷伯伯他们说不定也从杭州返回，自己便可与小怜相见、与两位兄弟团聚了。想到此，苏执浑生劲，恨不得一日之间便到了长安。

两人走了个把时辰尚未走荒山野岭，苏执这两日来只有昨夜烤的几只飞鸟果腹，此时早已是饥辘辘，浑上下酸痛难当，几乎就要迈不开脚步。无名与他商量须得就近找个市集，雇个车方可，否则以苏执肩不能挑、手不能提的文弱板，不知何时才能克期功成，然而在这野岭之中连人烟都没见着，更不要说还须多久才能找到个市集了。苏执的脚踝已磨血痕来，每走一步皆是疼痛不已，但他始终咬牙关绝不叫苦。两人又走了半个时辰，终于远远见到前方两山之间似有人家。苏执心下一喜，一瘸一拐地跟在无名后面朝那走去。

两人走到一农家旁边，有个老妇人正在菜园里劳作，无名上前打过招呼，方知此唤作夹山冲，附近止有五人家，那妇人见无名衣貌朴实，苏执又生的文静，也未多加盘问便将二人引不远的自家茅屋之中。无名奉上银钱，请老妇人将布料来，老妇更是喜笑颜开，端茶送甚是客气。无名令苏执脱下长衫，细心地将补好前襟，他虽未见得如妇人般手巧，但也补得端端正正颇为牢实。苏执过谢，又将衣衫穿上，无名问那老妇人：“不知最近的市集离此地还有多远？”老婆：“倒也不是很远了，不知两位从何来？”无名：“我叔侄二人原本是些山中采药的营生，昨夜不知怎地迷了路，却来劳烦大娘了。”老婆笑眯眯地说：“不碍事！不碍事！二位要去市集也忒容易，等下跟着小儿一便是了。”无名：“令郎也去市集么？”老婆说：“乡下人家也没有旁的事，采几盆莲、砍一担柴到市集去换纹钱罢了。等他父砍柴采莲归来，吃东西便要去集市了，你可随他一同前往。两位不嫌弃的话，将就着用茶淡饭罢。”无名：“如此便多谢大娘了。”那老妇人甚是朴实好客，满面皱纹的脸上浮现憨厚的笑容，说：“不碍事，两位正好尝尝山中莲的味。”无名问：“这夹山冲盛产莲么？”老妇人：“这儿但凡有的地方都是莲蓬，一年的生计全在这上面呢！唉，早些年光景还算过得去，现下却是一年不如一年了。”那妇人一边与两人闲聊，一边动手饭，无名便帮着她在灶里生火。未过多时，低矮暗的茅屋之内便弥漫着香味。

苏执自小衣无忧，不知农家生计艰辛，若在平时，哪里会到这地方来？现下却颇觉好奇新鲜。山里人家虽是贫穷，但那老妇却不住地夸赞自己的儿，原来只因家贫，兼受年老衰的双亲牵绊，她那儿又极是孝顺，怎么样也不肯委屈了爹娘，故而年过三十了也未曾娶亲，老妇人叹了气说：“两位在外见识多，倘有合适的女或是寡妇人家，便是赘也是好的。”苏执听了大是唏嘘，只得好言抚于她。

未几，一桌香的菜肴便上了桌，老妇说：“稍等片刻，我去唤我家老回来。”说罢便门去了。苏执腹中早已空空如也，当下咽了咽，翻开那本《艺文志》以灭掉心中饥火。两人等了良久，忽听外面有人声叫：“娘，我回来了。”但见一个满泥土的青年男端着一个硕大的簸箕来，簸箕里面装满了绿油油的莲，那男见到无名、苏执二人，微微一怔，苏执赶忙与他说明来意，那男也颇为大方，朝苏执笑了笑，洁白的牙齿来，细看之下也有几分英气，男说：“爹爹就在后山上收拾柴枝，很快便回了。”说罢便丢下二人自己去洗刷满泥土，过了片刻，那青年男复又了茅屋，见爹娘仍未回来，苏执捂着肚，睛却不住地看着满桌气腾腾的菜肴，便笑着说：“山里人也没甚么规矩，两位不妨先行吃饭罢。”说罢便在桌前坐下，情地招呼、苏二人。无名、苏执早已饥不可耐，推辞了几句也就不再客气。

正当两人举起筷之时，忽闻门外有个清脆的声音响起：“伯伯，这遍地的莲心够你多少味药了？”话音未落，一个黄裙少女笑地走了来，那男一怔，脸微微一变。苏执大喜而起，浑如沐风，叫了声：“陆，你怎么也来了？”