公由席间一个个客人觑向姑娘，面铁青离开天香阁。数日后他回来，姑娘闭门拒客，不愿再见。

薛姑姑问：“你担心婉婉嫌弃？”

那时他中的她像只小兔，小力微，陷娘家造就的泥潭遍麟伤，却不曾沉沦放弃。他在旁目睹她挣扎上岸尽力把路走稳，心底怜惜而愧疚——自己冤枉过她，当她还在泥潭时踹了人一脚。

赵野默认。尤四公劝他坦白过去，当

他的婉婉那样好，他喜她在情理之中，意料之外的是没住自己。

从军离家两年，他便经常想起原婉然，她自尽的决绝、面对大哥的依恋，还有离别那日，她鼓起勇气唤自己“相公”……

赵野见问，沉默好一阵，方才闷声：“我一直知自己喜她。”

当日的光景记忆犹新，那时他的小妻将抱在怀里的包袱勒得死，小脸低垂掩在包袱后，耳朵。她秀气的耳朵如同芙蓉石雕就，肌肤莹白腻，渲透艳艳的红。

“我也不是非她心第一不可，就是……”赵野一时理不清心绪，索不理，摇自嘲一笑，“以为不在乎，没想到照样不是滋味。”话甫，他愣住了。

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赵野不觉望向窗外，院里梅树犹在，人事已非。

公的情意不可谓不，亦早知姑娘的卖笑行当，饶是如此，依旧心生动摇；赵野以此推想他和原婉然，两人情份尚未十分牢，倘或教原婉然知悉旧事……

话本戏曲里，魁与卖油郎、名与公终成眷属，白首偕老，天香阁的梅树恋人没有这等运气。

如果能活着回家，要好好补偿她。

公与家中相持不下，叔叔前来天香阁借与公商谈，谈不多久，他带领公与姑娘步至阁里另一宴厅。叔叔在那宴厅另开酒席宴请客人，几桌人全是姑娘恩客。

“岂有侄纳叔叔相好为妾的理？”叔叔是姑娘第一个客人。

自己这是嫉妒了。

顾虑她迟早回到大哥边，开他便留心别喜她太多，放一些些情就好。但她实在可，那便再多一些情，只一些，想来不至于误事。

临到回京与她同住，他压不必存心弥补，这么温柔可的一个人，自然而然便教人想哄她开心。

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“……婉婉不知我从前的事。”

她递上怀里包袱，里衣裳鞋袜都是自己挖苦过她不让的，原来这些不为大哥准备，却是为自己。

看着她笑，夜人静抱着她安歇，他思量就这么过一辈也不赖。然而……

那个看重自由的姑娘向教坊司请求赎落籍，打算遁公家后宅一方院落为妾。公叔叔恰好回京，得知此事从中阻拦。

旁人劝和，姑娘只：“我永不忘记他那日的神。”

薛姑姑缓缓：“当初你托我照应那孩，我没多想，你这小怜香惜玉，你待她好不足为奇，何况人家还担着你媳妇的名份。你回来以后就不同了，老谈起她，谈到她时特别神。”

赵野默然，思索自己何时陷去的？

薛姑姑疑问：“怎么？”循他的视线外望，当即会意他想到谁，却又不解，“谈你们小两的事，怎么想到他们上了？”

薛姑姑察颜观，有些意外，“你到如今才发现自己喜她？”

没料到，一眨已经这么喜了。