杨及待完自己的“犯罪意图”，毫无激动难抑的情状，仿佛他刚才所言，就像日升日落、涨退一样，无险无奇，乃陪伴世间人的常态。

这盛世的华袍服翻开来，果然虱、臭虫、癣疥，目惊心，不忍卒睹。

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姚不由自主地往邵清肩后挪了挪，仿佛他是一扇可以屏蔽绝望人间的防火墙。

喧闹的大街上，围观人群，在短暂的几息中，忽地有了鸦雀无声的意味。

如果说片刻之前看到弓手砍断的轿杆里落下盐粒时，她还有些兴奋和得意，还在肚中暗暗说笑，自己竟然帮苏辙办了个案，那么现下，耳听杨氏父女的陈述，见那轿竹竿上每隔一段就隐隐可见的榫，姚只到，双目酸涩，有如骨鲠堵着。

“苏公，盗盐原由有二。其一，官盐已是天价，岭南的私盐贩今岁被砍数十人，私盐赣少了许多，吾乡父老，断盐在即，小的耕前已来州中求救，无人理睬小的。其二，今岁朝廷有令，命吾乡乡民租抛荒官田，且不予减免两税。苏公，乡民许多是自耕，已有腴田，实在无力耕官田，更何况还要多租赋。”

苏辙问：“杨耆长既受州县信任、委以要职，因何贸然盗取官盐？”

小娘将抬起来，苏辙边的盐商惊呼：“你不是……”

盐商瞬时又由惊转怒，气咻咻向苏辙：“苏公，这小女贼，就是昨日今晨都来场院卖炊饼和浆的。我明白了，这小女贼定是先扮作贩妇，诓得吾等没了戒心，午间便在吃里下了药。”

可是姚，难受极了。

杨及边，始终静立无声的杨红玉听清这般飞语，忽地仰面，向闲妇人们：“我此事，亦是心甘情愿。我娘生下我，便血崩不止，过了，我是吃乡中几位婶的长大的。没有这些乡邻，我也未必活得下来。”

一对于苦难平和陈述的气度。

有其父必有其女，这杨红玉说话的气度，与杨及十分相似。

宋代的耆长，相当于唐时乡村的长官，负责本地行政事务。

三两个品评世事的妇人，议论：“这爹爹的，自己为非作歹也便罢了，怎地将如似玉的一个小闺女也卷了来。”

杨及说到此，叹气：“四百斤官盐，小的筹划着，两百斤给乡民们分了，每五斤。好歹，男丁们将盐续上，能得两把力气去耕田。另外两百斤，换二十贯钱，待到夏末秋初，若收成不好，州县又来租，给那些实在不租的老病农们，救急，莫教他们，真的被死了。”

但很快，他人瓦上霜不过是自家中风景的看闹气氛，又回升了。

她在这不太宽、却稳固的青防火墙后，听到苏辙苍老而透着无力的嗓音响起来：“把人押去州衙吧。”

那一老一少，并肩来到苏辙面前，男作揖：“苏公，小的乃北山那边，清江县下的乡落耆长，叫杨及，此为小女杨红玉。盗盐之事，乃我父女二人主谋，与乡邻无关。”

杨及平视着这位国朝前任相公，一丝无奈苦意于中闪过。