年初几日廖孟连院儿门都没迈去，也不带着文武凑市集的闹，反而日日在家陪着，看孩儿满院跑就开怀，又多给文武了几条棉。廖文武长相随了娘亲，虎虎脑正是可时候，却不知怎么开这样晚。依稀记得自家二弟廖玉林三岁时已经成章、熟读诗书了，廖孟怎么也想不通自己的孩儿哪里生得不足，一开就磕磕绊绊的。

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守岁那夜廖孟破例叫文武也跟着晚睡，听里敲鼎的声音响彻云霄，惦念跟随夫不能文院的二弟，又惦念伺候太的三弟。怀中的廖文武尚不足三岁，是和最心疼的小妹一样的命，生下来就是个撒手没，娘亲一日也没养着。好在爹爹年轻力壮知疼他，又是自小拉扯弟弟妹妹的大哥，别说生火饭，就是织补衣衫的女红活计，廖孟的手艺都比邻家大婶好上几倍不止。

虽说年纪不足二十可已经是个鳏夫了，邻家婶晓得这人的稳，再加上是个长相好的，又肯吃苦，故而时不时总拿些家境贫寒女的八字来合一合，盼望给廖孟续上一门。廖孟心里倒是想过，不为别的，文武越来越大总得有个娘亲疼才好。爹爹再疼也是疼表面，真正能疼孩儿心里的还得是娘，要不说有娘的孩儿是宝贝疙瘩呢。可婶太过，拿来的八字竟全是些没过门的闺女，廖孟自知不，也就没了下文。

再不会说话也是自己的孩儿，廖孟从小就拉扯弟妹，现下又是当爹又是当娘，永远着双份儿的心。只盼望有一日能存够二百两银钱带文武去瞧胤城最好的郎中，探探究竟是胎里不足还是怎么了，别叫这孩一辈开让人笑话。

待敲了邻家婶的门，廖文武才将

这日清晨廖孟起了大早，拎起一把一人的扫把就刷刷扫开巷的积雪。他是个实心儿，总打着与人方便自己方便的心，日日将巷的路面打扫来。一通下来着实发汗，厚厚棉袄耐不住，廖孟便敞开襟，抹了把脸往家走。

文武还在里屋睡，小嘴儿砸吧着不知梦见了什么，一张就咿咿呀呀，小儿也从被里蹬了来。廖孟先去灶房了粥喝下，又摊了两张饼用油纸包好，将睡得稀里糊涂的圆从被里扯起来，亲手给文武上衣衫袜。

廖依依蹲在笼前洒了几颗米，大将军懒懒打蔫儿，不去啄。她转问：“郡主城，想必胤城百姓都要跑去端午门看闹呢。也不知大哥能否空来……我那笨笨的小侄儿也不知会说话了没。”

“哼，草民之言岂可相信，荒谬！”祁容合假寐，不屑一顾说：“也不正经想想，这样大的信怎会无中生有？必定是有人从里渡来的。早不传、晚不传，特特赶在今日将恶闻传开，恐怕是唯恐不啊。”说完四皇自己都撑不住笑了，五弟虽说在中，可当真是要翻江倒海呢。

张广之凛然一愣，前之人面貌与太相似，心比浸心狠手辣的大公还几分。果真龙生九，各有所好。更忧心的不止前，还有端午门那一弟兄，不知今日能否应对了当，千万别将自己卷去。

盘查过了，只是不知何人放了些没没尾的话，盛传那位郡主长相奇丑不堪。百姓嘴里的话传再耳朵就不知添补成什么了，越传越邪。方才听见说郡主满脸毒疮，中了猫妖之毒，就连都渗毒，满是紫黑的腥血。”

端午门的守卫自来值六日可沐修一日，廖孟本以为大年夜是回不得家中了。谁知城门郎侍中知晓他家中尚有一，从腊廿九就歇了他的值。廖孟这才空来给家中添补了年，买好米面油柴，再扯了新布新绵褥，踏踏实实带着廖文武过了个舒坦年。

祁容本就看不起她山野放养大的，尤其看不起廖依依满琐碎、无墨，仿若全天下就她里那天地，遂而伸了个懒腰冲张广之说：“叫前的人听令，日落之前务必赶到耳山西侧的庄，不得有误，违令者杀。”