「比起妳一个人会有帮助的。金的事，我也可以去跟德久叔打听一下。」以为今英仍在担心的事，长今给了一个微笑。「快跟我来，也许可以不被发现溜。我知有个地方可以去，快。」

明明是表现的好机会，却在今英看到＼开的栅栏时，嵴背涌起一阵冰凉的寒意。

不远卫士的声音响起，只听见杂沓的脚步声向今英方才所在位置而来。草丛裡今英摒住呼，右手和拉住她的那隻手扣着。

今英是以这样的崔家自豪着。百年家族，各料理的故事及秘法，她喜听崔尚讲着历代最尚如何为一料理费尽心思，又或者崔氏商团如何展现商实力呈上各材。

见今英没说话，长今只继续往下说。「白天，我就看到妳在中到找寻，妳是不是在找金？刚好韩尚娘娘不在，我已经拜託过连生了，我们一起走吧。」

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譬如长今会在半夜时把御膳厨房的灯全燃，烧乾缸裡所有的，把厨房得一团……每当她听着打在长今手掌的声音，总不自觉地皱眉又叹气。她不明白为什麽长今被罚后，依然如此自＼由的笑容，又或者她也不明白，自己心底那隐隐的羡慕。

也许是韩尚娘娘看似放任的教法发挥了效用，长今把木炭放酱缸裡的举动，竟意外让今英解决元殿下不愿的难题。好事不只这一桩，崔尚更带来明国使者赠与金的消息。

如今只有想办法补救，唯有，借重崔氏商团的力量再找一隻金，才能弥补这场可怕的错误！

佯装起镇定神情，今英不断在廷四寻找金，但随着渐趋蹙的眉及昏暗的天，看是找不着了。今英回到所时已是浑冷汗，所有人对她的期望如此之，若是让人知她丢失金，那些失望或嘲笑的神情是她想也不愿想……

「全朝＼鲜中，唯一见过以及料理过金这昂贵材的，唯有崔氏家族，所以皇上特地将此事给了我。这是我们向皇上展现实力的好机会，今英妳也要好好表现，照顾好这隻金。」

主意已定，趁着夜今英披上袿衣，来到了往常较少卫士戌守的偏僻门。正要跨时，却被一力量拉了草丛──

当今英握上长今的手那一瞬间，她便不愿鬆开。

女私下会受到严厉的惩罚，甚至被赶廷，长今和自己一样，再也清楚不过这些规定。对同期的小女而言，每个人都

「我想帮妳。」

，她们之间谈的机会似乎仅止于那次她提起自己的母亲而已，换来的是更多对长今的提心吊胆。

长今那双清亮的眸，像是照她心底最黑暗层的角落，让她藏不住任何秘密。长今怎能如此轻易看到她内心的脆弱？

金怎会不见了？

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直到脚步声又逐渐远去，今英才鬆了一气。「原来在门外有卫士，我正觉得奇怪，为什麽没有士兵看守在门？」

「当然会有人看守了。」草丛裡的另一个人，发半是担心半是埋怨的语气。

「谁在那裡？！」

「长今，妳为什麽会到这儿来？」

无可否认的，家族的优势让今英自幼即比其它同龄人更多接珍贵材的机会，加上费心力自各地蒐罗而来的辛香料及料理秘诀，令崔氏历经数代仍执掌着王公侯爵的味，权势不衰。