纤荨只是一笑，倒了亲自伺候

沈纤荨兀自倚在床榻上看书，小丫们都被打发去歇着了，看牧白来，她起披了件衣衫。

牧白想了想：“孟想？”

“佑棠。”周牧白止着他，见他低眉，便向外扫一，沈佑棠会意，到檐下左右望了望，将两扇门关上。再回到桌案旁，听周牧白曼声：“国之脊檩，本就不必远赴涉险。况且，太乃中所，是父皇唯一的嫡，国政之事从无懈怠，正是满朝文武之所向。”

“怎么不让丫伺候你先歇下？一路劳顿，你也累坏了。”牧白走上前，了她的手，不冷。

信上有东火漆印鉴，牧白接过信刀在信裁了，那驿丞行了礼才退门去，又在门遇见等候的沈佑棠，驿丞忙请他到一旁悄声，还有副典军一封家书，是府上送来的。沈佑棠笑着，在袖摸一锭银在他手里。

“家父也寄来一封书信，言往年荼族总是岁终无粮，柴米不足时来犯，仗着术湛，抢了就散。西陲铳州祁州武将云集，雄兵不下十万，却还是逐了散，散了聚，聚了又来犯。此次荼族季伊始便集结，队犯我边戎，且声势浩大，只怕不单是为了抢粮。”佑棠将家书递上，又续：“另一则，殿下可知此番往西陲的副将是谁？”

牧白摇：“孟大将军为人秉正，他荐二皇兄征必有他的理。二皇兄是他的亲外孙，他若偏帮，父皇定不会坐视不理。”

“是。微臣不该擅议。”沈佑棠躬告退，走到门边，顿下脚步，又近到周牧白前，跪下低声：“微臣知殿下对皇位从无野望，但人心难测，总要防范些才好。”

牧白将信叠起，长眉锁，“荼族屡犯边境，去岁冬就曾有两支人袭我西陲二州，一支队与我瑞军兵戎相对，另一支趁机绕行到村庄，将百姓存的冬粮洗劫一空，叶、暨等郡百姓四散落，前几日途中听闻叶郡今又遭匪掳掠，竟还有大白日下明抢商队的！”她说着一掌拍在桌面，冷着声：“真欺我瑞国无人了吗！”

“是。孟大将军的长，孟想。封了镇西将军。”沈佑棠右手握拳，“孟大将军本是荐了亲王领兵，只是王妃临盆在即，父亲请太殿下遂自荐，才定了太征。”

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院雨潺潺，映着几行新绿，沈佑棠在廊下展纸，看他父亲寄来的书信，看罢拧着眉想了一回，才拾阶而上。周牧白见他来，便将太的手书递给他，佑棠接过来看了，又恭敬呈牧白，方沉声：“从京城至琼州，快至少十日，如此看来，太殿下应已领兵征了。”

夏替，雨后渐有虫鸣，牧白沿着栈转了个弯，见主屋窗前透灯光，心里便如灯烛般摇曳了一下。她知屋中有人，夜未眠，在等自己回来。

牧白望着窗外拨云见月，淡淡：“父皇秋鼎盛，还不到这份上。”

驿丞到堂前问话，驿丞对了王府印信，才跪着：“邸报是京里的，统收在匣里，最近的一次是三日前。还有一封书信，是太殿下派人送来的，昨日方到。”说罢双手举将信呈上。

“亲王十五岁往璁州剿灭白巾匪，十八岁往云州治理海务，至今三年有余，据闻在沿海一带颇有贤名。太宽厚仁慈，于社稷却无寸功，只怕……”