“我一直觉得他那样特别讨厌，真的。”吧台旁边的一个男人嘟囔着说。

小汉格顿的村民们一致认为，这幢老房“怪吓人的”。半个世纪前，这里发生了一件离奇而可怕的事，直到现在，村里的老辈人没有别的话题时，还喜把这件事扯来谈论一番。这个故事被人们反复地讲，许多地方又被添油加醋，所以真相到底如何，已经没有人说得准了。不过，故事的每一个版本都是以同样的方式开的：五十年前，里德尔还是理有方、气派非凡的时候，在一个晴朗夏日的黎明，一个女仆走客厅，发现里德尔一家三都气绝亡了。

“都躺着，睛睁着大大的！浑冰凉！还穿着晚餐时的衣服！”

那天夜里，村里的吊死鬼酒馆生意格外兴隆，似乎是全村的人都跑来谈论这桩谋杀案了。他们舍弃了家里的火炉，并不是一无所获，因为里德尔家的厨娘戏剧地来到他们中间，并对突然安静下来的酒馆顾客们说，一个名叫弗兰克?布莱斯的男人刚刚被逮捕了。

杯

小汉格顿的村民们仍然把这座房称为“里德尔府”，尽里德尔一家已经多年事没在这里居住了。房坐落在一山坡上，从这里可以看见整个村。房的几扇窗被封死了，房上的瓦残缺不全，爬山虎张牙舞爪地爬满了整座房。里德尔府原先是一幢很漂亮的大宅，还是方圆几英里之内最宽敞、最气派的建筑，如今却变得、荒凉，常年无人居住。

“要是让我说呀，是战争把他变得古怪了。”酒馆老板说。

“那么，还有谁手里有后门的钥匙呢？”厨娘声大气地说，“我记得，有一把备用钥匙一直挂在园丁的小木屋里！昨晚，没有人破门而！窗也没有被打坏！弗兰克只要趁我们都睡着的时候，偷偷溜大宅……”

酒馆里的人争先恐后地给厨娘买酒，想听到更多的细节。

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女仆一路尖叫着奔下山坡，跑村里，尽量把村民们都唤醒。

村民默默地换着目光。

“唉，怎么说呢，”吧台旁边的一个女人说，“弗兰克参加过残酷的战争。他喜过平静的生活，我们没有理由。。。”

“弗兰克！”几个人喊了起来，“不可能！”

“我早就觉得他怪怪的，”厨娘喝下第四杯雪利酒后，告诉那些洗耳恭听的村民们，“冷冰冰的，不搭理人。我相信，如果我要请他喝一杯茶，非得请上一百遍他才答应。他从来不喜跟人来往。”

“我对你说过，我可不愿意得罪弗兰克，是吧，多特？”角落里一个情绪激

警察被叫来了，整个小汉格顿村都沉浸在惊讶好奇之中，村民们竭力掩饰内心的兴奋，却没有成功。没有人浪费力气，假装为德里尔一家到悲伤，因为他们在村里人缘很坏。老夫妇俩很有钱，但为人势利暴，他们已经成年的儿汤姆，说起来你也许不信，竟比父母还要坏上几分。村民们关心的是凶手究竟是何许人。显然，三个看上去十分健康的人，是不可能在同一个晚上同时自然死亡的。

第135章136

弗兰克?布莱斯是里德尔家的园丁。他一个人住在里德尔府园上的一间破破烂烂的小木屋里。弗兰克当年从战场上回来，一条僵得不听使唤，并且对人群和噪音极端反，此后就一直为里德尔家活。