大夫接了礼品抱屋，周丹青忙撵去，却听着对方说：“我可不知天底下什么毒诊不清又能拖上好几年，劝您还是令请明，免得耽搁了病人。”周丹青见他收了礼知此人必有办法，站在屋当中便不肯走，大夫瞧了他半晌只得说：“我确是有医这样病的房，也不消再到贵府里诊脉，您只方吃上一年半载便可病除，只是有一样药引，虽不算稀罕，但也请您三思了再置办。”周丹青心里噗嗵噗嗵一真，想到能治玉蓉，往日所有的疲乏不甘一扫而尽，连忙问大夫：“是什么样的药引？先生但凡说了，我必有办法寻得。”大夫冷笑说：“那东西可不算希奇，只要一截活人的手指趁着煎熬煨药汤里，待吃完了一两年，总免不得耗去三两。”

似一熟艳海棠，只可惜再艳的颜，周丹青也无暇留恋，虽然漫上满心的愧疚，还是一言不发了房。

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周丹青唤上个小厮打大包小包去请个姓崔的大夫，那人祖上本在太医院里当差，偏偏生来不肖，受不得为官的苦楚，隐匿在市井替人瞧病，使的方大都蹊跷古怪，不知吓退多少不知情的病人。周丹青听个人说他有起死回生的能耐，当下里心中一动，派人四打听，终是寻着大夫下落，他随小厮引路，绕过七旋九转的堂，了一间破败院，正赶上大夫坐在梧桐树下扒饭，略一抬，瞧着周丹清懒于搭理，周丹青忙要小厮奉上见面礼，大夫吃尽碗里最后一粒米，一抹嘴问他：“生得什么病？可是趴在床上正等着咽气？”周丹青当即气得满面涨红，因有事相求又不得发作，朝了大夫拱手：“先生明鉴，我有一个挚友几年前中剧毒，如今毒侵骨无人可诊，病情时好时坏总断不得，还劳烦您受累随我往府里走一趟。”

周丹青听后大吃一惊，自己默默盘算，脑里好像有万奔腾，他一向只懂得谦逊守礼，一辈也不敢伤天害理，到哪儿去寻活人手指？一时间心内茫然无措，吩咐小厮拿诊金致谢，大夫懒得过目，随手接了搁到一边，摸张纸凭心写下几味药，周丹青忙双手接下来，那一瞬反倒生异样澄明。一路上捧着药方魂不守舍往家赶，路过药铺不忘置齐了方上的药，再回到家，天已经上黑，孙棠落叫人把饭菜了端上来，见周丹青心事重重忙咨问有何烦愁，周丹青只抿了嘴不言语，看着桌上的菜倒真觉饥饿，孙棠落见状忙递上银筷，自己坐在一边陪着，另张罗着替他添饭夹菜。待息了灯，二人放下鸳帐同床异梦，周丹青辗转思量着他与张玉蓉，这么多年来，明里暗里百般纠葛，总不能算是不喜，可他俩都是自己不了主的人，且不论天人，单就周家的老爷太太要如何应对？但他毕竟笃定了主意要救张玉蓉，悄声唤一句“棠落”，见妻已睡熟，轻手蹑脚了卧房，趁着窗外透的银灰寻火炉煎起药，酸苦的白汽渐渐腾到脸面上，他一辈只豪迈这一次，往桌上垫了张油纸，一只手牢稳压上去，握着雪亮的钢刀对着小指关节往下切割。

第二日大早，刚给父母请过安，周丹青捧着刚熬好的药不停蹄奔园里，桂舍下张玉蓉不知跑去哪里玩，房门半掩着，周丹青一去见玉蓉还正睡得熟，他刚刚放下心来，竟见床