薇薇安握着阿尔米娜的手，向德华示意，“那么拜托您了，德华叔叔。”

这话被安娜听到，当时就哭着跑了去。阿尔米娜发现她不在后，想要让庄园上下都去找，却被德华拦住了。“安娜毕竟是一位淑女，”德华让两位侄女在家中等待，“这件事不能让任何人知，否则安娜的名誉就会受损。我会把她带回来，我保证。”

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玛丽有些疲惫地笑了一下，然后对女仆说：“西，去，帮我倒杯白兰地来。”女仆走了之后，她对德华说：“我亲的表弟，这次叫您来，是为了摆脱您一件事。这可能是我最后的心愿，请您一定要答应我。”

玛丽还是很虚弱，但态度十分严肃，甚至对德华用了敬称。她的表情也十分决，仿佛是真的预料到了自己的死亡。

史密斯医生今年已经四十多岁了，从他的父亲起就在霍尔德庄园任职，父亲年老之后再将职位传给了儿。德华上次发烧便是由史密斯医生照料的。他医术湛，并且对主人的事守如瓶。德华曾经旁敲侧击，想知史密斯医生是否发现自己同男发生关系的事，然而却什么也问不来。

德华只好答应了。

有一次，两个女仆一边收拾房间，一边聊天，说夫人快死了，可小却一个也没有嫁去。特别是安娜，没有长辈，没有嫁妆，以后肯定会被随便嫁给一个下等人。

阿尔米娜将靠在了薇薇安的肩膀上，她好了那么久，都只是一气撑着。现在，她们妹两可以相互依

霍尔德男爵对于玛丽的病情并不十分上心，依旧门参加各小聚。烈日虽盛，但夜里却有一丝凉意，故而聚会依然很多。作为这个地区唯一的贵族，他曾经主导了整个教区的事务，如今公爵一家的到来使得霍尔德男爵清闲了许多，让他可以纵情声。

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德华想要追问她是否发生了什么事，玛丽并不愿意说，只是要求德华答应她的请求。“西就要上来了，没有时间细说，请您答应我吧。”

“如果我死了，请您务必要促成阿尔米娜和薇薇安的婚事。安娜的事您不必在意，她的两个嫁得好了，自然会帮她。”

夫人，您会好起来的，我向您保证。”

玛丽需要休息，德华很快就被请了去了。他和霍尔德男爵在小客厅中谈论了一下玛丽的病情，德华表示想要去城里请医生过来看看，霍尔德男爵却说：“很是不必，史密斯医生担任我的家医生很久了，他比城里的医生更加了解玛丽的状况。”

薇薇安小声地安阿尔米娜：“别担心，德华叔叔一定会将安娜带回来的，一定会的。”

玛丽的病倒，不仅仅影响了霍尔德庄园的正常运作，还局限了阿尔米娜和薇薇安的际——在没有年长的女陪伴的情况下，她们几乎哪里也不能去。作为长女，阿尔米娜不得不开始理家事，照料安娜。然而她得并不太顺手。仆人们开始松懈起来，并私下议论男爵夫人大概很快就会离世。阿尔米娜嘱咐家好好教，但是效果却不明显。

阿尔米娜十分自责，她读了很多书，懂得很多理，对于母亲的教导总是有些不屑一顾。她总是认为自己的母亲是一位传统的不问世事的夫人，终日里不过弹琴和舞，等到母亲生了病，才发现事事为难，举步维艰。