政府作的反应是日渐把人税改为土地税。这虽使税收增多，却无法阻止自由农民人数的下降。这一下降意味着自卫军和徭役方面的人力资源相应减小。帝国防卫日益依靠外国雇佣军和边境地区的“蛮族”落；这些人远没有过去的自卫军可靠。所以，751年，中国军队在南的云南和中亚的怛逻斯均遭失败。后一战役尤为重要，因为它使胜利者穆斯林阿拉伯人能够让曾是佛教的最早据之一的广大地区，开始皈依伊斯兰教。

应该指，唐、宋之间仅相隔短短半个世纪的分裂，已成为中国以后历史的模式。国家再也没有象在汉朝崩溃以后那样，经历长达数世纪的混局面。其原因是，自唐朝起，中国文明规模大，固，不可能形成长期分裂的状态。如果帝国的统一被西方的多多样的变化所取代，或许这一文明会变得更富有革新神，更有创造力。这只是历史上必须加以思索的一个“如果”。但有一是无可置疑的：中国人自己认为分裂和随之而来的混是反常的、不幸的。有句古话说：“犹如一个天空不能有两个太，中国不能有两个国家或两个皇帝。”

唐朝皇帝又设法继续维持了一个半世纪的统治，但这是一个形势不断恶化的时期。京城不适当的刺激的奢侈生活，加之连续的旱和普遍的饥荒，使许多省份发生叛。朝廷虽得到了地方军事首领和边境地区各“蛮族”落的援助，但这些人很快就摆脱朝廷的控制，无视皇帝的命令，为争夺注定灭亡的朝廷的继承权，相互之间展开了斗争。结果，907年，一位叛军首领废黜了唐朝末代皇帝，洗劫了长安城。此时帝国已四分五裂，开始了为时半个世纪的所谓的“五代”时期。最后，一位有才的军事将领重新统一全国，建立了一个新的王朝——宋朝。宋朝同唐朝一样持续了大约三个世纪（960…1279年）。

三、宋朝的黄金时代

这是宋朝一个致命的弱，它使游牧民侵十分容易。“送礼”政策实行了一个半世纪，当宋朝皇帝轻率地试图收复东北领土时，灾难降临了。来自满洲北的新侵者，击败了在东北地区居统治地位的游牧民，宋王为之鼓舞，决定收复此地。他利用这一表面上的机会，派兵满洲。结果，非但没有轻易取胜，反而惨遭失败，从而导致了中国北大规模

在其统治的最后一个半世纪中，唐朝统治者面临一个王朝衰落时通常遇到的问题。帝国开支超过税收。同样，人增长大于土地供给，农民家不再能分得小块土地。“均田制”被破坏，富贵人家再次搜刮农民，扩大其地产。由于税收制是以人税为基础，因此，支付不断增长的帝国开支的捐税负担，都落在农民上，而这时农民占有的土地正在减少。

人类带来好。阿罗本是一位德望重的人，他来自遥远的大秦（罗帝国），从那里带来了他的偶像与经籍，在我们京城传播。经检查我们发现，他的教义刻而又温和；经研究我们发现，他的原理着重调好的、重要的东西。他的说教简洁，推论合理。这样的宗教对所有人都有好，特允许它在我们帝国自由传播。

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同汉朝和唐朝统治者相比，宋朝皇帝在对外关系方面显然十分被动。他们并没有发动大的战役，恢复帝国在欧亚大陆中心地区的疆土。相反，宋朝第二任皇帝只想从游牧民控制下收复北京和长城之间的领土，但他却惨遭失败。他的继承者便放弃了对这一地区的要求，甚至每年向游牧民“送礼”，这实际上是变相的纳贡。因此，宋朝从未收复满洲的东北领土，也没收复西北领土；而西北地区可提供到达西方的陆上通。