侵者侵之后，在彼此隔离的村庄里安居下来。这些村庄通常座落在易于防卫的地附近，因为地上既可设立供奉诸神的庙宇，又可作为遭遇危险时的避难。这些由村庄扩大而成的居留地一般称为“城”，而提供避难的地方称为“卫城”或“城”。城常策略地设在土壤沃的地方或商路附近，因而引来更多为移民，成为该地区的主要城市。许多小城就是这样形成的，彼此较为隔绝，而又生气地独立不移。

开始时，这些城主要靠自然农业、放牧和捕鱼为生。但是，到公元前8世纪初，这一自给自足的经济因人密集而遭到破坏。渴望土地的农民不得不到海上去当海盗、商人或民者，或者如时常发生的那样，三者兼而事之。到5世纪，包括黑海在内的整个地中海地区环布繁盛的希腊民地，这些民地成为与母一模一样的海外城（见第七章第二节）。

这些发展引起一个最后改变整个希腊世界的连锁反应。民地用把以谷为主的各原材料运到人过剩的希腊，作为回报，得到酒、橄榄油和诸如布、陶等制成品。这贸易使希腊本国的经济急速发展。希腊土壤较适于经营橄榄园和园，而不适于作麦田。由于多岩石的山坡能用来树和橄榄树，土地的开垦面积大大增加。因而，转向商业农业，使能够养活的人比从前经营自然农业时增长二至三倍；此外，对制造业的促也是很大的，这可以从不仅在地中海周围，而且内地，在俄国中、德国西南和法国东北也发掘大量希腊陶这一上看来。与此同时，希腊商船队在往返运送货方面也获得很大成功。那时的货与奢侈品截然不同，积庞大，以如此大的规模运销各地，在历史上确还是第一次。希腊人率先用币作换媒介，币日渐广泛的使用也有效地促了所有这些经济活动。有位经济史学家断言：“公元前6至4世纪之间，希腊经济正飞速上升。…若充分估计不同时代的情况，雅典经济给人的印象与19世纪的欧洲有相似。”

欧洲19世纪的经济革命促了社会革命和政治革命，而社会革命和政治革命的发展又反过来促了经济革命。希腊从公元前8世纪起也发生了相同情景。农业商品化不仅意味着获利，也意味着负债，尤其对小土地所有者来说。从前，贵族收租是以收取分农作的形式行的，所以年景不好时，只好大家一勒带度日。而现在，外国市场、货币经济和新的奢侈品相结合，使小农们受到了各伤害，如时常不得不抵押品，丧失赎取权，甚至失去人自由。这一切不可避免地导致激烈的阶级斗争，使群众吵吵闹闹地要求废除债务、重新分土地。同样，城市里新的富裕家也起来要求获得与他们经济力量相符的政治地位。他们取得了手工业工人、码装卸工人和手这些城市贫民的支持。于是，所有这些对现实不满的人一奋起反对由拥有土地的贵族掌权的传统政治制度。

6世纪时，改革运动大大加了。这是由于往昔在战场上起决定作用的贵族骑兵这时已由穿盔甲、沉重地武装起来的步兵，也就是重甲兵所取代的缘故。重甲步兵左臂挎盾、右手执长矛，以密集队报排列成固方阵，作战时步调一致，因而与以往战无不胜的骑兵对阵时，能以密密的阵势将他们打败。这一新事不仅瓦解了贵族政治权力的军事基础，而且提了那些独立的、能为方阵而装备自己的农民和工匠的地位