千纪中叶在小亚细亚率先发展起来的，并在约公元前1200年赫梯帝国灭亡之后，从那里传播开来（见第六章第三节）。我们已经明白，这一技术的发明大大促了公元前二千纪末的第二次蛮族人侵浪，不过，从发明铁到日常生活中能大量使用铁，其间经过了好几个世纪。当锄、斧、犁等农同武一样，也能用铁来制造时，立即产生了远的经济、社会和政治影响。

不过，这一阶段来得较迟——在印度，大约是公元前800年；在中欧，是公元前750年；在中国，是公元前600年。廉价的铁在上述及其他一些地区的现，首先使从前石斧和木犁对付不了的茂密森林遭到砍伐。现在，农人们能利用固、锋利的铁斧和铁犁，将农业由中东向东，经伊朗原，推广到中欧；向西经地中海地区，推广到北欧。同样，新来印度的雅利安人也向东推，砍伐恒河域的森林；而中国的农人则将他们的活动范围从黄河域向南，扩展到伟大的长江域。

农业疆域的扩展使文明心区的范围也获得相应的扩大。文明心区在公元前1000至500年之间的发展，较过去公元前4000至1000年之间的发展，要快得多。其本原因在于这时的生产率获得了惊人的增长。不仅经营农业的面积大大增加了，而且，中欧、季风带的恒河域和长江域的土壤和气候也使那里的生产率比起较为旱的中东、印度河域和黄河域，要得多。

农业生产率的急剧增长，意味着这时可取得足够的剩余粮来发展经济和建立国家。贸易量也有了增长，尤其是在构成现成的通线的大河沿岸一带。各工匠也愈来愈多地涌现，为新起的农业公社提供所需的服务，为新兴的贸易提供所需的产品。最初，商品和劳务的换是取换的方式，这对买卖双方来说，显然有不便之。于是，换媒介开始发展，比如，以谷、更常见的是以贵金属条块，为支付手段。不过，每成一笔买卖，都须检查贵金属的重量和纯度，以防其重量不足或贬值。

约公元前700年，小亚细亚西的目底亚人开始在贵金属块上加盖印戳以保证其质量和重量。不久，希腊各城又加以改，铸造扁平的圆形币，在币的正反两面印上戳记。金币和银币为大规模的批发贸易或地区间的贸易提供了便利条件；铜币使农夫们可以卖自己的产品而无须换，使工匠们能以自己的劳动换取工资而不是。其最后结果，大大地促了各商业，而相应地促了制造业和农业的发展，并使经济专业化随着效率和生产率的提而全面化。这时，廉价商品的制造者第一次得到了一个大的市场，而小土地所有者则能从自给农业转向专门农业，如在中国是桑养蚕，在希腊是生产橄榄油。新的铁制工也使人们能制造较为良、大型的船舶，从而使航海的距离更远、贸易的规模更大、开拓的民地更多。最初，海外扩张受到海盗行为的阻碍；那时的海盗行为同陆上的土匪行为一样，被看作是一正常的活动。史诗《奥德赛》描述了墨涅拉俄斯和奥德修斯在琴海上半海盗、半经商的探险活动，说所有参加探险的人在海上和其他人相遇时，总是很自然地问他们是不是海盗。不过，由于海上贸易能带来大的经济好，渐渐地在经常的大规模航海的基础上发展起来。海路运输比起陆路运输，成本要低廉得多，所以，在中?