。吴王夫差很大度，一下借给越国不少的粮，使越国人安全度过了荒年。

第二年，是一个风调雨顺、罕见的好年景。上天好像是要补偿越国似的，越国全国大丰收。

该还粮了，越国君臣了个坏主意：他们把稻谷蒸煮之后还给吴国，还告诉人家是加倍奉还的。这些稻谷经过蒸煮，粒饱满大，自然显得数量多不少。这还不算，最狠的是，越国人让吴国人相信，这些稻谷属于优良品，可以当使用。

结果，第二年，吴国人还真的将这些稻谷当作播到田里，这一下可以想像，当年，凡是使用这些的农家都颗粒无收，立即陷饥寒迫之中。而稀里糊涂的吴王夫差竟然相信这是由于土不服的缘故，既不究，也没有唤起应有的警觉。

这些毒的招数，在后来的历史程中，并没有受到应有的谴责，相反却受到文人们不同程度的推崇与赞，对于形成只求目的不择手段的中国政治文化传统作用不小。

此时，吴王夫差日益膨胀，早已不满足于屈居东南一隅，意图问鼎中原霸主的地位。而越王勾践则以谦卑恭顺的姿态，尽力怂恿和助长他的野心。同时，游走于齐国、晋国、楚国等大国之间，加剧他们与吴国的矛盾。

公元前483年天，越王勾践派人率领三千越国士兵，帮助吴王夫差攻打齐国。伍胥极力劝阻，令吴王至为恼怒。他将伍胥扔在一旁，自领中军，任命伯为自己的副手，率十万大军伐齐。结果，吴军损兵折将之后，毕竟还是打了胜仗。

在论功行赏时，吴王封伯为上卿，并要再一次赏赐越王勾践土地，酬谢他兵帮忙。为此，吴王夫差与伍胥之间发生了激烈争吵，伍胥伏地大哭，历数吴王的错误。结果，吴王夫差然大怒，将威望极的老先生当场赶朝堂。

随后，吴王命人给伍胥送去一把宝剑，让他自杀。

伍胥仰天长叹，自刎而死。

当初，伍胥协助夫差的父亲吴王阖庐，创下过其不意、以少胜多的辉煌战例，并取得秋霸主的地位。而吴王阖庐在世时，曾经不想让夫差接班继位，是伍胥以死相争，夫差才得到了太的地位。因此，夫差当上国王后，曾经许诺，要将全国一分为二，用一半的国土酬谢伍胥。伍胥当然不可能接受。

这位大战略家、大军事家临死时，对家人说：“我死以后，你们把我的睛挖来，放在吴国的城门上，我要亲看看越国的军队是怎样打吴国的。”

吴王夫差听说后，很恼火，他来到伍胥的尸旁，亲手砍下了他的脑袋，放在城门上，并将他的沉大江之中。

随后，夫差拜伯为相国，执掌国政。并准备再一次领兵北上，会盟诸侯，争夺霸主的地位。

这时的吴王，已经令智昏，听不任何反对意见了。