还有二十分钟时，我去奇弗斯先生的办公室报到，心想还得等着这只永远姗姗来迟的鸟，可惊奇地发现他已来了。我敲敲门，得到他的许可后就去了。“达！”看到我后他大叫，起来抓住我的肩膀，“你跑哪儿去了？什么事了？为什么不打个电话？”

我开始讲起早已杜撰好的故事，对没和他联系表歉意。我说我今天早上才发现人们在找我，还告诉他我一直没看报，我父亲忙着工作，不在家。奇弗斯先生责备我没通知他们，并问我究竟在哪儿，但见到我平安无事，心里大为轻松，没再埋怨我。

“我都快把你放弃了。”他一声长叹，用手理了理近来一直未曾洗过的发。他看上去老了一些，显得比较烦闷。“要是你也被害了，该多可怕啊！一星期两个……简直难以想像。”

“两个，先生？”我问。

“对。失去塔拉已够可怕的了，可如果我们——”

“塔拉？”我打断了他。

“塔拉·威廉姆斯，上星期二遇害的小女孩。”他不相信地看着我，“你难不知？”

“我是从报纸上看到她的名字的，她是勒学校的学生吗？”

“天哪，我的孩，你不知吗？”他大声嚷。

“知什么？”

“塔拉·威廉姆斯是你的同学啊！我们为什么这么着急——我们还以为凶手行凶的时候，你们两个在一起呢。”

我在记忆库中搜索着这个名字，可名字还是和脸对不上。来勒学校后，我遇到了很多人，但认识的并不多，认识的人当中又很少有女孩。

“你肯定知她，”奇弗斯先生持，“英语课上你挨着她坐的！”

我呆住了。她的面容突然浮现了来。这个女孩矮矮的个，淡褐的发，牙齿镶着银边，非常文静。英语课上她坐在我的左边。有一天上诗歌课时，我把书忘在旅馆了，她让我一块儿看她的。

“噢，不！”我，心里明白她的遇害绝非偶然。

“你怎么样？”奇弗斯先生问，“想喝什么吗？”

我木然地摇着。“塔拉·威廉姆斯。”我喃喃自语，到从内向外传来一阵寒意。先是黛比的邻居，现在是我的同学，下一个会是谁……？

“噢，不！”我又，但这次嗓门了一些，因为我猛然想起英语课上坐在我右边的是——理查德！

第十七章

我向奇弗斯先生请了一天假。我说刚开始觉就不好，现在脑中始终想着塔拉，无法面对同学。他同意我最好待在家里。“达，”我离开前他说，“周末你要好好待在家里，自己要当心。”

“好的，先生。”我撒了个谎，然后冲下楼，去找理查德。