又着接受特训（恶整）的艾尔琳，脑内构图意外地畅无比。

──这个女人早已备一切，是最级的女！

若要说还有哪儿需要她这个索菲路（？）上的前辈手调效，也只有将艾尔琳心中的逃跑选项偷偷地掉。

没错。

掠夺此是索菲的乐趣，自己所要的是让的猎相信遭受猎人侵犯是勇敢的定夺。

“好了。”

萝琳站在金锦众人墙的外侧与艾尔琳相互直视，随后动作俐落地宽衣说：

“叫你的女仆退下吧。”

艾尔琳的脸上一瞬间浮现年少时那充满学习望的表情。对於尊敬的母亲完无瑕的优雅仪态、无所不知无所不晓的丰富学识，艾尔琳打从接受家族教育的那一刻起便怀抱着无比崇敬。尽心里知有朝一日自己必将成为如母亲般无可挑剔的淑女，对世间诸事到无限新鲜的脑袋仍然需要大量的教育，才能让自己成为她人──成为女儿的期许。

尽只是刹那间的，萝琳仍准捕捉到了艾尔琳的情绪。

不──应该说她应到了。

虽然不曾对索菲以外的任何人说过，自己其实是很讨厌拍照的。个人照勉还能接受，团照则是敬谢不。若要说是什么缘故……恐怕是“不希望自己成为某人边的谁”。

她从很小的时候就有这想法。虽不至於早到初次拍照的年纪，懂事以来便对照片怀有异常的抗拒。不论是双亲的合照、家族照还是妈妈趁她野餐熟睡时拍下的照片，总是充斥着令人不过气的窒息。

归究底，那是十五……十六年前的事情了。

索菲亚。

神圣俄罗斯帝国第一皇女。

年方二十六的年轻皇女在明斯克皇女厅的定期演说，憾动了透过电视萤幕见证这一幕的、年仅七岁的萝琳。

“不希望自己成为某人边的谁”──萝琳顿时明瞭这句话的意义──“自己必须是索菲亚边的萝琳”。

话虽如此，这分认对贫民的自己而言不过是上天开的玩笑罢了……

“……萝琳？”

艾尔琳的声音宛如画眉鸟的歌声将萝琳扯离回忆，过往景象在黑暗中快速雾化后消逝。萝琳眨了眨暗琥珀的浑圆双，寝室内剩下她和赤的艾尔琳，空气中混杂错的味逐渐稀薄。

没了女仆们的视线，艾尔琳举手投足寻回一贯的优雅，那自信映萝琳中自然延伸有别於她和伊萝娜的味。萝琳拨了拨浏海、盘起手臂，细长的手指敲打着臂──唯有心的索菲知这代表什么意思──然后向艾尔琳敲响指、解除下意识武装的动作走向前。

“转过去，面对窗，睛看着左边窗帘的束带。”

艾尔琳在萝琳展开双臂的同时踩稳右脚尖，了记漂亮的原地回转，视线停置於灰绿的束带上。在此之前，她未曾将心思放在这间寝室的佈置上，真想不到窗帘的压意外地清楚且惹人厌。

柔肌肤带来的温分别贴向她的右肩和左臂，肩上的压力渐升，下臂的压力则持续往下延伸，搔向艾尔琳的左掌、与之握。

“呼，听好啰。”

啊啊……真是讨厌。

虽然很不想承认……原来索菲边的空缺并不是专属於某个人，而是属於某些人的。甚至也包艾尔琳这个女人。不……或许其实该说，甚至也包萝琳这个女人……

“只有推动历史向前迈的，才称女人。”

“就像索菲。”

“不。索菲是伊凡娜雷帝、叶卡捷琳娜大帝那样的历史主宰者，位居主宰者旁的我们才是推动者。我们是她的盾，提供她所需要的一切、满足她所渴望的一切。我们在她的后推动她向前，前去主宰这个世界。”

是的。