、穷困、日复一日的劳作、突如其来的暴毙、无休止的杀戮和死亡，日益减少的族人和无法抵抗的天灾。

??所有这一切，都像一张网一样，把他们牢牢缚在其间，不得解脱。

??大大小小的石和泥块穿过牢笼，不断地被投掷到叛逃者上，咒骂声此起彼伏，甚至还有人冲到牢笼跟前，唾弃地朝他上吐。

??薛铮一瞬间有些恍惚。人群疯狂涌来，愤恨和怨毒扭曲了他们的脸，他们中那嗜血和毒的神，令他有恍然置于梦境中的觉。

??他没有闭上睛，只是把转开，凝望着黑石峰山腰上，那座已堆满了叛逃者尸骸的尸架上。

??月光透过迷蒙的红灰雾，凝在那的尸架上，诡异奇艳的尸在尸架端开大朵绝艳之，悄无声息地伸展着如钩藤蔓。

??他努力辨认着，试图在那中间寻找师父杨桓的遗骸，渐渐地，泪迷蒙了他的双。

??叛逃者的脆弱姿态令人群发讥讽和轻蔑的哄笑，他们更加肆无忌惮地羞辱他，各肮脏的东西被团成一团扔来，小孩拉下，往牢笼内撒着。

??而坐在笼内的年轻叛逃者恍似未觉，一动不动地承受着，目光从那尸架上移，若有所思地凝视着黑石峰的山尖。

??月过中天，疲惫的人群愤完毕，终于陆续散去。

??那名大的黑袍祭师来到他面前，居临下地看着他。

??薛铮抬起来，看住那鹰一般锋利的双，祭师极穿透力的目光戾而在上，着某对浮游生命的怜悯和嘲。

??祭台中央的火已熄灭，周围的石上燃起火把。

??忽明忽暗的火光映照下，祭师的脸庞显得很年轻，但暴在袍袖下的手青凸起，枯瘦如柴。

??“叛逃者，”他开了，声音尖锐刺耳，“好准备迎接对你的审判。”

??“什么时候？”

??“叁个时辰之后，”黑袍人答，手指向祭台中央，“明日第一缕光照到那里的时刻。”

??薛铮不置可否，只问：“和我一起来的那两人呢？”

??黑袍人略微诧异地盯着他，这名叛逃者目光澄明而镇定，并没有他预料中绝望恐惧，或者空麻木的神。

??他不动声，沉默片刻才答：“你的审判结束后，他们将在谷外被决，九难谷不能被外来人的血所玷污。”

??薛铮放下心来，一言不发地扭开了。

??黑袍人凝视他片刻，拂袖转。

??“你的鲜血，将被用来祭奠我们的祖先，你的灵魂，将永远被禁锢于黑石峰下，看守我们的信仰之源，”他缓缓说，“叛逃者，好好享受这一夜吧，这将是你此生渡过的最后一个平静的夜晚。”

??“信仰之源？”薛铮心下冷笑，目光再次转向夜下突兀矗立的那座黑石峰。

??火把幽幽燃烧着，天际月西移，祭台上下已空无一人。