??向苑东无奈:“我自是想去查清的，可山长下令这名单明日必须告示去，实在不多余的时间。”

??程洲仍不以为然:“你怎知他那几日晚到是因为照料卧床的母亲?若是他犯了偷懒懈怠之心，恰巧又以侍奉病母来当幌，令你产生恻隐之心呢?”

??想罢，苏宛说:“我觉得向公说的有理。”

??只听向苑东:“这李三不过是有几日迟了一两刻钟到，因为这被评判态度不端是否过甚了些?你向监院问问，他家中母亲已卧病许久，早上总有些状况需要人服侍的，于此等孝，怎能担这不端之恶名。”

??听见苏宛此话，程洲一时怔松，连向苑东都没想到苏宛会赞同他，急忙问:“苏姑娘是如何想的?”

??苏宛斟酌了会，又说:“不过，你们二人既争执不休，为何不去调查清楚再决定呢?”

??见向苑东还似不认可，程洲复说:“况且，这态度不端只是小事，他在前些日书院考察时抄袭旁座的答卷，此行为才是留不下他最大的缘由。”

??他又何曾不知李三是个可怜人，可若是真的因心鄙劣而犯事，那依照规矩自是应该退学。

??“李三此人我也偶有接，虽无甚太多往来，但足以见其为人心善的品。他既对家母有一颗知恩图报的孝心，若孝心不假，品行一致，便亦很难对读书之事会起恶念。”苏宛叹了气，“不说别的，他也着实可怜，若是被方舟书院除了名，便再难有学府私塾愿意招纳他，还如何积攒钱财为其母亲治病。”

??她对李三这人有些印象，一是每回李三在堂用膳时，都会对苏宛友善地寒暄几句，夸赞一番她的厨艺，笑得甚是质朴，不难看是个本纯良的好人。二是上回苏宛散心到书院附近时，那时夫询问众学生日后的抱负，这李三是首位回答的，几乎没考虑多久便说要为了母亲官挣钱，令人动容。

??向苑东知晓自己不占理，声音愈渐微弱了下来。虽平日里李三确实老实本分，勤恳上，可这些举止究竟于何因都只有他自己才清楚，向苑东再为其辩白也是无用功。

东和程洲还未拿定，正争执着。

??他闷哼一声，瞥见旁埋掰着蟹的苏宛，声:“苏姑娘，你来评评理，若是你，你会让这李三留还是不留。”

??谈及这，程洲也缄默下来。

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??“那，那也是因为他为了挣钱给母亲治病，想尽早仕，又怕自己去不了秋闱，才此下策的……”

??苏宛抓着蟹正往嘴中送去，不知怎么这火就烧到了自己上，只好可惜地将蟹放回了碗中，拍了拍手上的蟹壳碎末，沉思起来。