十八天井，八卦图形排列。院内曲折逶迤，和迷一般，不懂易经的人去，绝对是有无。大门竖立着一块青石，是皇帝钦赐的。凡来桂在堂的文官武将，见此石碑，都得落轿下，叩首而拜。

周诒端，知书达理，情贤淑，容貌端庄。但她当时芳龄已有二十，与左宗棠同年，在当时也算是大龄之女了。只因她自视甚，不肯随便嫁人，所以耽搁了阁之期。周母没办法，只好开门招婿，为她挑选佳婿。周母也是书香门第，想的法就是比诗招亲。

当时左宗棠刚考完乡试，便在一帮好友的撺掇下去参加招婿了。左宗棠诗词才情当然没话说，一路过关到了最后，周母见他相貌堂堂，便招为女婿了。

但任何一个贫穷的倒门女婿，在女家赘向来都是遭白的，恐怕都有他内心的那酸楚，对于心气傲的左宗棠而言，没有财力把妻娶回家里，而要寄居在岳母家，对于自己的人生，更是别有一番慨。好在妻温婉贤惠，时常宽他，让他发奋读书参加科举，只望有朝一日中，才能扬眉吐气。

可惜事与愿违，左宗棠三次赴考都未能中，周家人原以为大女婿一定能够中，没想到左宗棠似乎没有当官的运气，加上他又是个穷小，于是不免对他冷相看，闲言碎语更多了起来。有一首湘潭民谣，分明是对左宗棠的挖苦，民谣唱：湘左宗棠，来到贵堂，吃掉五担粮，睡断一张床。

科举落地，左宗棠时分消沉，还要受周家人的冷，他因此而到“耻不能自”，在左宗棠人生低谷的时候，周诒端丝毫没有考虑自己的荣辱，始终如一地站在丈夫这一边。为了照顾左宗棠的面，她劝丈夫另立门，外谋事，自己在家带孩。左宗棠向孀居的岳母借了一所房，是一个独独的院落，算是自立了门，那地方在湘潭的辰山，叫作西楼，更起了教书先生谋持生计。

左宗棠对八文不兴趣，连续两次参加会试落榜，就更把心思用在实用的学问上。有一段时间，他把自己关在西楼上，专心致志地读书写字，研究地理。后来他教书攒下些银钱，才回湘老家置办了田院家产。

周诒端为了丈夫的学业，甘愿充当他的助手。自从她嫁给左宗棠这个寒士，从不以富家千金自居，也不认为辱没了自己。她始终保持着幽娴贞静的态度。其实她本人不仅会写抒情诗，还熟读历史，写过几十篇咏史诗，评论古代人，从秦始皇批评到明代的张居正，足见她不是一个平凡的女。

听到这里，萧云贵叹这左宗棠真是一个幸运的男人，难怪李寿蓉会说他这段姻缘羡煞旁人。在左宗棠怀才不遇的漫长岁月里，能有这样的一位红颜知己，能有这样的一位贤内助，实在是一般人无缘得来的福份。