，就留在吴家。若是不愿意卖，也可以签长工契，留在吴家工，也能挣饭吃。

跟孩们说了，吴小桐并没有促他们立刻表态，而是叫了小臭儿和拴住来，领着四个人去看了生，生冬日只需打扫几个院的卫生，再帮着吴大壮铡草喂就好。穿的都是半新的棉衣棉棉鞋，脸也红健康，一看就是吃饱穿的。

四个孩都没有去看长工们，回来就答应了，签了卖契约。吴小桐跟他们说明白了，县上买一个半大孩不过二两银，这二两银她替他们存着，暂时不给他们，什么时候，他们娶亲了，或者有什么事情要钱来，再来她这里领。

小臭儿在旁边帮腔：“你们就放心吧，说给你们存着就是存着，少不了你们的。”

然后，四个孩就被小臭儿和拴住领下去，去东院让徐寡妇烧，给他们洗一洗换净衣裳去。

这四个孩洗净了换了衣裳回来，虽然仍旧面黄肌瘦的，一脸菜，但洗净了，收拾利落了，看着都神了好多。其实，几个孩长的都不难看，其中一个叫江的还秀气。

为了好记，吴小桐就依次给他们改了名儿，江夏溪秋冬湖。正好年龄依次从大到小，顺又好记了。

四个孩收拾净利落了，就安排到了老苍和程充徐褚住的小院里。原来小院的厢房伙房的，锅灶早已经拆了，这会儿略一打扫，放两张竹床去，就成了几个孩的房间。

吃午饭的时候，吴小桐绕过去看了一，屋很小很局促，门窗也都旧了，窗糊了一下，门上却有一儿，估计晚上会透风。屋里就摆着三张并排在一起的竹床，再无他，江几个孩坐在床上，摸着厚实乎的被褥，却都是一脸毫不掩饰的喜气。

门半掩着，吴小桐就在门外站了站，也没声惊动几个孩，就默默地离开了。其实，他们所求真的不多，吃饱穿有个遮风避雨之所，就好。

过完年，天就一日日和起来。

天气不至于太冷，双溪镇也就不再接收民。那些民见不得门，也不多停留，就又一路往南去了。

吴小桐看着不时经过的民，衣衫褴褛神情绝望，她就有开门将这些人都收容下来的冲动。但理智还在，她的能力有限，双溪镇的容纳能力也有限。过年短短几日，双溪镇已经收容了七十八名民，再多了，不说其他隐患，就是粮也不够了。

双溪镇本来也就仅剩一百零五人，还有老有少。民们太多，很可能导致局面难以控制……

但有时候，事情却常常事与愿违，怕什么来什么。

初六这一天，徐褚传了消息回来。

庐州城南腊月二十九日，齐军率先清理对峙范围内的村庄镇，清隔离区，以避免叛军细作刺探军情。接着，叛军一方也行动起来，清理战场，驱散百姓……数十个村的村民被迫在年下离开家园，背井离乡外浪。

对峙双方在正月初三开始小规模接，互有胜负。

正月初五，破五日，双方都派两万人对战。死伤两千余人后，未分胜负。

徐褚送回来的消息称，据他猜测，大战应该就在这几日，叮嘱双溪镇的人，随时好避难准备。

吴小桐琢磨一回，也认为徐褚猜测很有可能，于是让拴住和小臭儿到各家送信，这几日警醒着些，一旦听到寨门上锣响，即刻躲藏起来。