“很好，你能熟悉每个号舍考生的名字，真是让老夫到意外。”宋随。

那侍郎以为宋想收门生看中柳明，又是对柳明连声攒好，他三岁成章，五岁七步成诗，将他夸成了一朵。

“如何？”宋品茶问。

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宋心想，我怎么能面呢？万一那当场大笑指着自己抖金闺楼的事情，实在是有伤大雅。他不耐烦：“本官只是让你例行查看一下对方的准，至于是否录为贡士，本官自有斟酌。”

不远的地方，披狼大氅的礼尚书宋，正坐在内堂神。他对边的一位侍郎招呼，“你去看看三号号舍考生的试卷答得怎样？”

那侍郎怎知宋的心思，还以为他才心切，立即捧：“以下官肚中这文墨，也能评判得来。大人学富五车，只需一览，定然会满意。”

宋完后，便退到一边，睛一直盯着举人队伍中的一人。

宋宦海沉浮几十年，基本的襟度量还是有的。倘若举只是一般冒犯，那他作为主考官，倒也不会在意。问题就是这逛金闺楼，原本就是他人生的污，还被这名青年举人全盘掌握。这怎么能不让他到郁闷难解？

“大人，这倒不是卑职记忆好，只是那青州解元柳明，在这帮举中实在是太有名。”那位侍郎回应。

“大人……有何问题吗？”旁边的礼侍郎低声问。

“大人……这柳明果然不负虚名，下的文章堪称……”侍郎斟词酌句，“堪称鬼斧神工，写得极为。依下官来看，就算不取会元，取个前十也是没问题的。”

一声锣响，闱正式开始。

宋心里纠结起来，这好茶，却也是苦涩无比。他不放心地再次问：“当真这样好？”

“三号？”那位侍郎想了想，应，“就是那个叫柳明的青州解元？”

两位主考官大人，在院中持了一会儿，便冷得直跺脚，暂时到内堂回避。那些兵丁们则毫无办法，越发到手中的铁戟冰冷刺骨，肩上，上，全是一层雪。

宋越听，心里越发沉。将侍郎屏退后，他将自己一个人关在内堂里发呆……

那位侍郎连忙，“大人吩咐卑职，卑职理当去办。只是……这钦贡士，乃是官家授予大人的神圣权利。卑职才疏学浅，不敢越俎代庖，妄加评价。”

宋怅然若失，晃过神来，摆手：“没什么……”他清了清嗓，“闱正式开始！望各位再接再厉！”

那侍郎奉命，赶跑去查看，没过一会儿，就神惊异地跑了回来。

北风嗖嗖地在贡院内来回呼啸而过，雪打在号舍的棚上，发滴滴答答的声响。

“大人……照规定，您应该去清方堂看下阅卷环境了……”旁边的一位礼官员提醒。他见宋只是凝神盯着一位解元，却不知为何，还是对方十分赞赏柳明呢。立即，“大人好有光，此人柳明，乃是青州解元……”

何况，自己在讲话的时候，这名举正低着打着瞌睡。宋主持会试也有好几场了，从来没见过这么淡定自得的考生。还有人竟然能在考前训话站着睡着了？真是匪夷所思。

“哦？”宋又想起了那晚在金闺楼的一幕，心中有些不舒服，他吩咐，“你去看看那柳明的文章得如何？是否能录取为贡士。”

遇到考试，柳明总是一个好手，他回答得酣畅淋漓，一切尽在掌握。

别的考生冻得飞狗，柳明则在一相当稳定的状态下，下笔挥斥方遒。省试的考题跟之前猜测的差不多，先是策，再是论，最后是诗赋。

无巧不成书，这队伍其中的一名举，正是那天逛金闺楼坐在自己的床上，还拌了自己一跤的青年，这让宋脸拉得老长。

柳明在号舍内，却丝毫不受影响。他旁，放置着一个致纯铁打造的炭炉，火光，气洋洋。上又披着黑貂大氅，料柔，很好的保温隔，脚底下一双加厚棉靴，是杏儿亲手给的。

二月初，料峭寒，气温还是相当低。不知老天是否开了个玩笑，闱考试开始，天就突变，朔风起，四下里彤云密布，接着，就纷纷扬扬降下了鹅大雪。

宋脸古怪无比，也不什么，只是支支吾吾回避。

而号舍内的不少考生，更是没料到这突然其来的降温，有些个御寒衣都不够，只能抖抖索索，双脚发麻地着考试。