柳明这中了解元之后，费县的家家，男女老少，全都喜气洋洋，脸上挂光，茶余饭后，就讨论着这柳明。

“哎呀，又有一个州内望族，来向提亲，正为这件事烦恼呢。”柔比划。

“不，不。”刘掌柜摇，接着面得意介绍：“不在州府，在汴京。我这位堂兄弟，在京任礼员外郎……”

“岭东刘碧，向柳爷请安。”其中一位中年男拱手。那刘掌柜，倒也谦恭礼貌，指着一旁的年轻人，“近日频繁叨扰太公，还是犬的婚事。”

他找到正在吃糖的柔，急匆匆问：“哎，杏儿呢？”

以往，兄妹之情是幌，为了放那杨立武。没想到杨立武没防住，倒是引了不少麻烦。

柔着糖，怪叫一声：“啊呀，明，见到本为何还不行礼？”

“杏儿在哪？”柳明急切。

这青州二十个县，每三年一次的解试，能够分摊到各个县的，也就一个举人资格。这解元，更不知多少年才能到一回。

柳明这次回府，照例又是一堆宾客乡绅围在边。他已经有些厌烦，心中思念着杏儿。他寻思着怎么见不到杏儿？要是往常，杏儿一定迎了来，可是今天，自己都到了一个时辰了，还不见对方踪影。

“平，吧，何事需劳烦本……”柔呱呱。

这岭东刘家的名声，柳明倒是也听过。产业得确实很大，还涉及分中皇商的生意。

府内，又是宾客满门，贺礼频频。

听闻这话，柳明在内堂松了气。对于杏儿的情，他没有向老太公明。不过，对方倒是了然于。

柳老太公扶着拐杖，应：“刘掌柜，你我多年不见了……”

他在偏房，透过窗的隙看着外堂。

他微微侧了侧，指着旁边的个中年男：“这位是我的堂兄弟，乃是朝廷俸禄之人……”

一，也许是自己的文章，也许是欧修的那封信，也许是其他原因。柳明已经不想猜了。他坦然接受着各位新科举人的敬酒和艳羡的目光，着场面话，喝着酒，赏着明月。

“是啊……老太公，一直想来拜访您。我这个孽……”刘掌柜指着旁边的年轻人，面无奈：“也不知着了什么？一定要娶您家的杏儿。我跟他，咱们刘家怎么能攀得上柳家的枝儿呢？”

青州的不少豪门望族，都有亲戚在衙门供职，甚至到知县也有，也不是很稀奇。

柳明皱着眉：“怎么又有人要来提亲？全青州的女，都没人要啦？大家都盯着我们家杏儿。”

那位个中南男，国字脸，一脸官威，轻笑了一声，只是不答。

只见两名面相富态，锦衣华服的中年人，领着一名清瘦白的年轻，来到了柳老太公面前。

柳明一脸黑线，不得不弯下腰来，尴尬：“微臣参见娘娘……”

旁边一个年长些的丫鬟靠过来，：“明少爷，这次提亲的人，岭东刘家，跟我们老爷是世，在青州内开了十几家酒楼，而且家中还有人官。所以……老爷抹不开这面……”

柳老太公微微一笑，沉稳：“刘公，一片盛情，实在是难却。只是……鄙家基业薄，女脾气倔任，怕是不上贵公。”

鹿鸣宴连续举办了三日，柳明已经恭维话听得耳朵都要起了老茧了。折腾多日，终于在驿站兵勇的护送下，回到了家中。

陡然之间，举人们的情似乎都更亲近了些，借着酒力，有人哭，有人笑，全都酩酊大醉，沉浸在这一片夜中……

柳明心里有些后悔，自己跟杏儿的情，虽然被杨立武猜了来，但是对于其他人来，还属于犹抱琵琶半遮面的觉。他们毕竟还算是远房堂兄妹，也没有正式定下婚约。杨立武退婚之事，可是全县皆知。因此，有外人来提亲捡漏，也不奇怪。

还好，刘掌柜早就知这柳家难啃，自己还有后援。

柳老太公接着问：“莫非是在州府任职？”

“你是不知，咱们，现在有不少人追类。喜写那些个很酸的诗，情啊啊。那些士们都很是喜。”柔装作浑发冷。

刘掌柜眉一颤，心中略有不满。他刚才自然是一番客气话。自己家的产业，相比于柳家，那是大上许多。自己的儿，长得也是一表人才，知书达理。况且家世累积万金，在青州也是颇有名声。无论是大家闺秀，还是家碧玉，据倒贴的都不少。

话着，就听到外堂有一声响亮之声，“岭东刘家到！”

以这般价，去娶一个柳府的远方堂侄女，那是给了柳府面。没想到对方却不领情。

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“快行礼啊你。”柔伸手拍着柳明的脑袋，“里的规矩忘了吗？”

柳老太公微微颔首：“敢问在青州何县供职”