万历痛苦地抓住朱常洛的手，说：“郑贵妃之心，对你有所不敬，可是刀嘴豆腐心，从无半害你之意，就是朕立你为太，她虽不愿，却也任命。否则朕若一心持，你真以为东林党保得住你么？你真相信她会不顾太后、皇后而给你下毒，会派个傻拿个木去杀你？”

瞪呆，震惊不已，此帝王心术哪里是近臣大儒会教给他们的。

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万历命朱常洛起，又拉住他，说：“辽东关键，一是钱粮，二是督臣。满朝文武，除了熊廷弼，无人能其右，万勿罢之。你若登基，东林保你十余年，不可冷了臣心，可酌情提赏赐。但万万不可全简于内阁六，当使诸党均衡，方可纵有余。你绵和，还不如朕，非是中兴明君，既不能把持权柄，就以权柄为骨，让诸党大臣自去争之，好从中渔利吧。”

万历忽然一笑，说：“还有一个沈重，实是朕的惊喜。朕派人细查此人生平，惊才绝艳，不可限量。知国家利弊而通兵事，纵情于山又心忧国事民生，无无争又行事狠辣无所顾忌，慷慨赴难又趋利避凶，得民望善纵民意而无文人基，重情重义却冷心冷，可为君，也是小人。你既也看重，他又和朱由校惺惺相惜，年少有为，可为天刃，压朝臣而威蛮夷，平内而开疆土，聚财富而革利弊，当之惜之用之困之，实在是最佳的天近臣、重臣。”

朱常洛父恍然大悟，皆是称是，悟于心。

见朱常洛，万历说：“都说方从哲是浙党，此乃谣言，方从哲实是自成一党，只是与浙党密切，为防东林而已。他日群情激愤，谋内阁，其它皆可动，方从哲这个首辅不可动。他若想保住首辅位，只有依靠天，才能稳固，实为天之臣也。”

朱常洛父皆是垂首不语，不敢话。

万历拉住朱常洛的手：“受张先生苦心教导，朕不是恣意胡来的。朕不喜王皇后，独郑贵妃，却没有废后；朕和母后置气，临幸了你母妃，不愿意认账，最后还是升赏了她；朕不喜你，废长立幼，立福王继位，和群臣争了几十年，却连自己心里的关都过不去，最后还是早早立你为太；朕和大臣赌气几十年，却不敢疏忽朝政，无论是赈济灾民、修缮利、国事民生尤其是边关兵事，朕皆不敢放松。”

万历了气，摇叹：“朕还是想差了，他们已是参天大树，老叶新芽，土壤厚，朕没有能力耗光他们，朕无奈之下只好诸党皆用，那弱朕就帮扶那个，方保持住朝廷的平衡。”

万历：“天当以天下为重，心容万而无私恨。朕若死了，你若忠孝，当封郑贵妃为皇太后，如此也对得起朕了。”

万历仰思及张居正，苦笑：“张先生严师名臣，一腔抱负为国为民，朕甚为尊敬。不避嫌疑，拨反正，清查田亩，施行新法，乃有万历中兴。张先生对朕苦心栽培，掌大权而无不臣，行妙手雨万民，增赋税、择名将、用人才，兴国事，大明之功臣也。可他一旦死，朕就施雷霆手段，降罪于后，牵连其孙，何也？”

万历冷笑：“朕虽害怕，却没有那么容易屈服。朕没有怠政，朕想着非关国家要事、民之生死，便一律不理。诸党的无能之辈，言之徒，权的伪君，老一个退一个，退一个少一个，朕就不信十年、二十年、三十年还耗不光他们。他们持国家赋税，朕就派太监四搜刮，内帑充沛，朕就控制得了万民，控制得了军队。”

朱常洛、朱由校跪在万历床前，朱常洛哽咽：“儿臣会得父皇苦心，儿臣谨遵父皇教诲，儿臣定不负父皇期望。”

万历说完，只觉心一松，已是奄奄一息。

朱常洛惶恐跪下，磕说：“儿臣不信，儿臣对郑母妃从不不敬之心？”

朱常洛父一齐迷惑摇，万历声说：“朕不恨张先生，朕反而激张先生，可是张先生开了夺天权柄的恶例，朕就不能容他。朕必须狠心污其名，辱其家，罪其孙，告诉万千文臣，觊觎天之权者，朕必挫骨扬灰，断其孙后代前程，让他们朝乾夕惕，不敢有半非分之心。”

朱常洛叩说：“儿臣遵旨，必不敢失言。”

万历落寞一叹，说：“可是臣权大兴，诸党嚣张，又怎是惩罚一个张先生可以压服的。朕亲政之后，为臣所制，名为奉旨，实际难行于天下，名为尊君，实际造谣谩骂。朕怕了，他们虽无张先生的本事，却一个个比张先生更可怕，于是，朕躲在皇大内，一躲就是三十余年。”

万历吃力地一笑，用最后的力气艰难说：“吾儿可为尧舜。”

万历摇叹：“你皇爷爷龙御天下六载而崩，朕十岁继位，臣权到了最峰。张居正以内阁首辅而行天权，朕内受制于母后和冯宝，外不敢怒首辅，有天之名而无天之实，直至张居正病逝，方在晋党支持下，重掌大权。”