首先一个，尽豫州的郡国长吏们中定是有不满孙为豫州刺史的，可孙乃沙场宿将，往远里说，击过黄巾、平定过长沙的叛，往近里说，刚大败了董卓，威名赫赫，怎么就能确保豫州的郡国长吏们会有胆起来反对孙？其次，就算果真说服了一些豫州的郡国起来反对孙，荀、孙皆善战之人，下又皆锐，陶谦又怎能保证他和豫州郡国的联兵就能获胜？

“你是我心腹之人，我不瞒你，老实说，荀贞此虽跋扈犯上，可在军略上却着实有一手，现下州兵虽众，可新卒颇多，以此与荀贞手，我只有一半胜算啊。”

“其二呢？”

“那该怎么才能说服袁公路？”

“明公不妨遣一人，潜赴豫州，如能挑起豫州郡国反孙，以小人想来，荀贞必是会去驰援的，待到那时，明公可遣卒一，与豫州郡国为盟，共击荀、孙，再令臧霸引泰山兵南击广陵，这样，两路并，不但可获斩荀贞，说不定还能趁势取得豫州。”

“荀贞击董获胜，收复了洛，在徐州地方，而今竟被他颇得誉，我如唐突兴兵，有自毁名声之忧。”

曹宏说：“明公，小人确是有一小计，只是不知当用不当用。”

“还有其三么？”

“你且说来我听听。”

陶谦说：“汝此计不妥……，不过，若是能再加以补充，也许倒是可行。”

曹豹是丹兵的统领，与曹宏一样，都是最得陶谦信用的。

“我与袁公路已结盟，如能说动袁公路，使他也加来，倒是有不少胜算。”

曹宏说的此计看起来不错，然而却不耐推敲。

“你是想？”

“怎么补充？”

见曹宏一副“中好像有成竹”的样，陶谦问他：“你有何妙计？”

“……，你去把曹豹叫来，咱们再细细商议一番。”

曹宏说：“小人思虑，果是不如明公周全。不过以小人看来，荀贞竖狼野心，终非是能安居广陵者，这下邳他肯定是早晚要夺的，却又不知明公对此有何应策？”

陶谦瞅了曹宏，说：“没了。”

“这个好办，我可许他待事成之后，与他共分豫州。”

陶谦不肯先击荀贞的第一，他说的是实话，第二，却只是说了一半的实话。

“还有其四么？”

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曹宏应命，去寻了曹豹过来，三人自闭门商议，讨论此事是否可行，又以及若是此行之，又该如何署、安排。

荀贞现在的名声固是极好，可如果笮不是由他陶谦表的，而是由朝廷任命的，他却也不会为此犯难。正因了笮不是朝廷任命的，而又正如孙在表中所说，笮在下邳“大兴佛事，不顾民生疾苦”，其人在下邳和徐州的碑确是不好，所以，陶谦才犯难至今，没主动兴兵。

损，此其一也。”

“荀贞与孙为盟，如孙告急？”

曹宏大喜，说：“明公果然见！……明公既然觉得可行，那要不要便此行之？”