只是中人之才，也就罢了，偏偏荀贞各方面的实力还都很，和他陶谦不相上下，甚至在某些方面比他陶谦还要上一些，那么荀贞这个“下威”一使来，他要是没有什么反应，那么那些服心不服的郡国守相、那些不服不满他的本州士人会不会因此而就把荀贞看成是一个“可以代替陶谦”的人选？而俱皆“团结”到荀贞周围，共同来对抗他？要真是发生了这情况，陶谦可真是要焦烂额了。

收拾荀贞吧？不好下手。

不收拾荀贞吧？威望可能会受损，可能会因此而引发连锁反应，导致严重的后果。

陶谦左右为难。

也正因此，在知那个州吏被杀，荀贞还派人把那个州吏的首级送给笮后，陶谦一直没有什么反应，即使是在笮专门派人来请示过他，问他该怎么办时，他也没有回答。

从某程度而言之，陶谦现在是在等荀贞的“态度”，他要看看荀贞接下来的“态度”，荀贞接下来的“态度”如果能让他觉得过得去，那么杀州吏这件事就可以暂时不说；可如果荀贞接下来的“态度”依然，让他无法接受，那么说不得，便是荀贞不好对付，为了自在州中的权力，他也得“碰”了。

便在此时，荀贞适时地遣荀攸、姚昇带着厚礼去州治拜谒他，并奉上了袁绍等写给陶谦的信，还又扯了孙，姚昇并又搬了“同州邻郡之谊”，多齐下，这也算是让陶谦看到了荀贞的“态度”，或者说，这也就算是给陶谦了一个台阶下来。

荀攸言辞文雅，姚昇豪气善谈，因了荀贞此前的代，他二人在见到陶谦后，又俱皆执礼甚恭，给足了陶谦面，至少从表面上看来，他两人与陶谦的这次会面称得上圆满二字。

荀攸代表荀贞，诚恳地向陶谦解释了“杀州吏”一事，解释说荀贞并不是存心要杀这个州吏以立威的，而是不得不杀，本郡的亭长在底下被杀了，为新任太守的荀贞不能没有任何反应；又因此而说到了州府征粮一事，荀攸代表荀贞，婉转地对陶谦说：不是广陵郡想坏“规矩”，不想给粮，而是广陵的百姓实在是已经很苦了，两餐不继，这个粮实在是负担不起、不起了，十分恳请陶谦能够暂缓一下对广陵的征粮，等到秋收后再征不迟，到时哪怕是多给一也行，并主动提，若黄巾来侵，荀贞愿亲率兵从陶谦击之。

本来就觉得荀贞难收拾，见荀贞又这么上，主动来变相的歉、赔礼，陶谦也就顺下船、借梯下屋，放下了杀州吏之事，暂而不提了，不过为了保护他在徐州的权威，对广陵郡的输运粮一事，他却只是答应可以稍微减免，但绝对不能免掉。

荀攸在来前，得到过荀贞的吩咐，不要和陶谦起争执，陶谦说什么就听什么便是，反正服从不服从，不在陶谦，而在荀贞，所以荀攸的态度很好，在把己方的意见完整清楚地表达来后，不陶谦对此有何反应，同意或反对，他都不再多说一句，而只是恭谨应是。

搞到后来，反倒让陶谦生疑，怀疑自己是不是看了荀贞，没想到荀贞盛名在外，又是军功赫赫，甚至早年时还有人说他是“酷吏”的，但派来的这个荀攸却怎么这么弱？不自己说什么，他都唯唯应是，绝不多争一句。这和荀贞在外的名声太不相符了。

陶谦是个有才能的人，刚傲自矜，通常这类人对有能力的人是可以保持尊敬的，但对弱无能的人，却是难以看礼敬，不过好在荀贞在外的名声甚大，他倒是没有因此而就随着自己的心意去试探荀攸，没有因此而脆提更过分的要求。