呀”一声，院门打开，来一个少年。

荀贞观看，见他年约十五六，面苍白，个很低，形极瘦，穿了件黑的儒服，松松垮垮的，好似了个矮竹竿，左手中拿了一卷竹简，刚才可能是在读书。

“原来是史君。吾兄外，尚未归来。……，这位是？”

“俺亭新任的亭长荀君。俺们来，正是为了你的兄长。他杀了王屠！”

“啊？”

“哗啦”一声，许季手中的竹简坠地：“杀、杀、杀了王屠？”

院中太小，不去，荀贞将缰绳给史先，吩咐栓在门外，和颜悦地说：“你不必惊怕，我此次不是为办案而来，只是听说你母亲年老，所以过来看看她。”

许季缓过神来，作了一揖，说：“见过荀君。”

荀贞把他扶住，顺便弯下腰，捡起竹简，一句话跃帘：“乾：元、亨、利、贞。”

这是《易》里边开篇的第一句话。他不觉心中一动，心：“却是凑巧。”笑，“你在读易么？”指念，“元、亨、利、贞。我姓荀名贞，这个‘贞’字，正是自此。”

许季常年埋首书斋，不太会和人打，兼之又闻兄长杀人，六神无主，接过竹简，诺诺应声。

荀贞端详了他两，说：“听说你曾从我族中诸贤读书？师从何人？”

“二龙先生。”

“二龙”，即荀贞的堂伯荀绲。

荀绲兄弟八人，皆有俊才，并称“八龙”。荀绲排行第二，故被尊为“二龙”。目前荀氏族中，数他最有威望，也数他的门徒最多，有的登堂室，有的只算旁听。荀贞虽与他同居一里，但也不能尽识他的弟，笑：“二龙是我的再从父，如此说来，你我不是外人。”

荀贞朝院里看了看，问：“老夫人在家么？”

“在。”

“请带我去拜见一下。”

许季的老师是荀贞的再从父，对这个要求他不能推脱，只得让开门。

院不大，三间土房。院角茅厕边儿，整了一垄菜畦，还没发芽，不知的甚么。

左边屋门半掩，听到里边有些动静。

许季犹豫了下，说：“老母年，受不得惊吓。荀君，尚请你暂不要提及吾兄之事。如有何问，问吾就是，吾知无不言。”

“好，好。你放心，我不会说的。”

许季请他在院中稍候，先屋内，过了片刻，又来，请他与史先去。

荀贞跨过门槛，屋内。外边虽，屋内凉。

他闭了闭，待适应暗的光线后，复又观看。

屋内狭窄，地是黑土，没有铺砖，坑坑洼洼的，摆放了一个木床、一个简陋的案几。案几上一盏陶碗，碗边破了个，里边存了小半碗。

除此之外，再无别。真个家徒四。