，说：“你就是用这船浆从后面猛击刘好人的后脑，将他打昏的。”

秦元顺手拿过那船浆，摸了摸船浆边。恍然大悟地说：“我明白了，这船浆和木刀似的，劈在后脑上，劈裂了死者的，是因为这船浆是木的。度比骨低得多。本县说的对不？”

徐捕脸一板：“你这狗贼，人赃俱获，还不招供。难要等大老爷用刑吗？

李贺哆嗦着翻起，给秦元跪倒磕：“小人……小人招了。”

原来，那天刘好人赶着到州城去卖，路过这里，两人认识。并打了个招呼，这李贺知了刘好人是去卖去了。

当天下午，李贺去城里船家商行缴纳船帮的帮费。正好遇到商行伙计李才扛那一捆席到伙计的住，李贺看见地上那捆席的细铁链，就和李才说了之后拿走了，准备用来当船索。

李贺回到竹峪村石灰窑附近自己的渔船上，已经傍晚，没来得及换船索，便将船靠在岸边开始晚饭。烧了一条鱼。

这时，刘好人从州城里卖了回来路过这里。闻到香味，赞了一句好香。

李贺见他空手回来，知他地已经卖掉了，看天已晚。四周无人，顿时心生歹意，假意邀请刘好人上渔船来喝酒。刘好人在州城里已经喝得有几分酒意，当然满答应。

两人喝酒之际，趁刘好人不备，李贺从后面用船浆猛击刘好人的，将其击昏，抢了他的钱袋，然后找了一块石。用那从船家商行拿回来地细铁链捆了石系在刘好人的脖颈上，把渔船划到河中间，将昏迷的刘好人推下了渔船。沉里淹死了。

死者沉底的地方，正是石灰窑附近，河底淤泥里有石灰残留。正是死者指甲里的这石灰颗粒，和他脖颈上那细铁链，指引秦元找到了真凶。

这时，到前塘村对钥匙的捕快已经带着死者刘好人的娘吴氏一起赶回来了。向秦元禀报说，经过测试。秦元从渔船上找到的那两把钥匙，正是刘好人家地大门和柜钥匙。

听说抓到了凶手，刘好人的娘吴氏哭喊着跟来了，秦元先让他辨认了那钱袋，果然是他夫君刘好人的，那个字也是她绣的。真相大白，便将那袋铜钱退还给了吴氏。

吴氏一问之下，知那跪在地上着铁链的李贺就是杀害自己夫君的凶手，哭喊着从地上拣了块大石就要往李贺的脑袋上砸，幸亏捕快们拦得快，这才挡住了她。随后闻讯跟来的乡亲们帮着吴氏将李贺痛骂了一场，又连说带劝，这才将吴氏劝回了村。

秦元问李贺：“你到船家商行缴纳船帮帮费是怎么回事？”

但凡是被抓捕归案的罪犯，都有一个共同的心理，希望能将功赎罪，这李贺也不例外，听秦元忽然问起这帮费的事情，忙不迭回答：“回禀大老爷：在这川东北大大小小的河上，只要撑渔船打鱼的人家，差不多都是船帮的帮众，要规定缴纳帮费的。”

“如果缴不上呢？”

“那，那就要拖渔船，打板的。”

“打板？”秦元微微一怔，这是江湖帮派还是官府衙门，又问：“你们这船帮都了些什么坏事，你知吗？……如果你能说有价值的消息，或许能将功赎罪。”