朱煦与成祖颇有几分相像，而且作战勇猛，在武将中威信很，在战斗中他曾多次救成祖与危难之际，成祖也曾许愿说，“你大哥多病，将来皇位必将是你的。”听了这话，朱煦的情更加涨，在整个靖难中立下了非常大的功劳。

洪熙元年五月二十九日。仁宗皇帝由于心脏病突发猝死，终年四十七岁。有人曾提仁宗在位不到一年，因此对于他的贡献提了质疑，但是殊不知成祖在位期间有大分时间都在北争，朝中的政务一直是给朱炽来掌，因此他又充分的时间来推行自己政策，为自己即位打下了良好的基础，如果加上这段时间，朱炽对明朝的贡献就毋庸置疑了。明仁宗朱炽不愧为一代仁主的称号。

朱煦并没有就这样屈服，他迟迟不肯就藩，留在京城伺机行动，他先是谗言使得立储的第一功臣解缙遭到贬黜，几年之后惨遭杀害，然后私养了许多武士图谋不轨，好在杨士奇、徐皇后说服了朱棣削夺了朱煦的分护卫，令他就藩乐安。煦与炽之争才算暂时告一段落。

永乐十年以后，朱棣开始了北争，而且随着年龄的增长，北争的频率越来越快。朱棣一生共发动了五次北争，除前两次有所斩获外，其余多为劳民伤财，使得刚刚恢复的经济又背上了沉重的包袱。1424年7月，朱棣在第五次北争时，病逝于榆木川，在位22年，终年65岁，葬于北京昌平天寿山下的长陵。

朱棣在文治上也颇有建树，《永乐大典》的编纂就足以证明。《永乐大典》是解缙等人组织编修的，被誉为古代类书之冠。与清代的《四库全书》相比，《永乐大典》更价值，因为他对古代的书集只是了收集、整理、分类，并没有大的改动。而《四库全书》却有很多内容被编者修改了，使古籍的原貌遭到了破坏。因此《永乐大典》无愧于古代类书之冠的称号。

明仁宗朱炽

在思想上，他崇尚儒学，褒奖忠孝，他统治期间儒家思想得到了充分的发展，许多冤案得以昭雪如建文朝忠臣方孝儒的冤案，永乐朝解缙的冤案都在这一时期得到平反。仁宗非常善于纳谏，曾经给杨士奇等人一枚小印，鼓励他们谏，因此洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己见，皇帝可以择善而行。

明仁宗朱炽，成祖朱棣的长，生于洪武十一年，生母徐皇后。早在洪武时期，朱炽就被立为燕王世，而且由于它的儒雅与仁得皇祖的喜。中不足的是朱炽胖，行动不便，总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞，因此对于一生嗜武的成祖来讲，他并不喜这个儿。

错误，加之朱棣直捣南京策略的成功，建文四年，朱棣占领了南京，建文帝不知所终。在群臣的“劝说”下，朱棣在南京即位，年号永乐。

靖难成功之后，朱棣登上了皇位，但就立皇太的问题上又现了犹豫，朱炽由于仁，儒雅，得文臣们的拥，而且他是太祖皇帝亲自为朱棣选择的燕世，是皇位的合法继承人，在封建社会，这一是非常重要的；而朱煦格颇似成祖，武勇英俊，在靖难中立下大功，而且成祖也曾亲自许愿将皇位传给他，就成祖本人来讲，他是希望立朱煦的，他觉得朱炽过于仁弱，将来会遭人胁迫。

谁知半路又杀个程咬金，皇三朱燧在成祖得病期间曾密谋杀死成祖，然后矫召即位，幸得有人告密，一场灾难才没有降临，事后，由于朱炽为朱燧求情，成祖总算没有再追究。

宣宗朱瞻基

永乐二十二年七月十八，六十五岁的永乐皇帝在北征反京的途中病逝，英国公张辅、阁臣杨荣为了避免朱煦、朱燧趁机作，因此秘不发丧，将军中的漆成一大棺材，将成祖的遗装棺材中。

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但是最终成祖还是立了朱炽为太，因为文臣的力量实在太大了，在和平时期，掌握了文臣就相当于掌握了国家，武将的本嘴拙怎么也抵不上文臣的笔和嘴，而且朱炽作为世的时候确实没有什么重大的错误，因此废之无名，很重要的一是朱炽的儿朱瞻基得朱棣的喜，著名的文臣解缙曾经以“好圣孙”来说服成祖，成祖终于下定了决心。这与清代雍正皇帝的即位有异曲同工之妙。

靖难之役爆发以后，朱炽曾与母亲徐氏成功地阻挡了李景隆的50万大军，保住了北京城。这一战役对整个靖难都有极其重要的意义，也是朱炽在靖难中最耀的一笔。此后由于他胖，不便随军作战，因此成祖将他留在后方，这样皇二朱煦就走上了前台。

宣宗朱瞻基，洪熙皇帝朱炽的长，生于洪武三十一年，在朱瞻基生的那天晚上，他的皇祖当时还是燕王的朱棣曾经作了一个梦，他梦见太祖皇帝将一个大圭赐给了他，在古代，大圭象征着权力，朱元璋将大圭赐给他，正说明要将江山送给他。

洪熙皇帝对科举制度也了重要的贡献，当时由于南方人聪明而且刻苦，士之中多为南方人，但北方人天纯朴，忠贞，也是皇家不可或缺的支，但北方人文采众的较少，为了保证北方人可以考中士，洪熙皇帝规定了取中比例“南六北四”这一制度一直被沿用至清朝。

朱炽即位后，改元洪熙，开始了他一系列的改革，他废除了古代的刑，停止宝船下西洋，停止了皇家的采办珠宝；他以唐太宗为楷模，民如，他下令减免赋税，对于受灾的地区无偿给以赈济，开放一些山泽，供农民渔猎，对于民一改往常的刑罚，采取妥善安置的法，这一切都使得洪熙朝人民得到了充分的休养生息，生产力得到了空前的发展，明朝了一个稳定、盛的时期，也是史称“仁宣之治”的开端。

朱棣的另一个壮举就是建造紫禁城，当时北方还不安定，随时都有战争的可能，南京距离较远，指挥不便，因此朱棣下旨建造紫荆城，准备迁都。1416年开始修建阿北京殿，1421年正式迁都北京。

永乐时期的一个重大事件就是郑和下西洋，郑和下西洋的目的有二，其中最重要的目的就是寻找失踪的建文帝，因为当时有人传说建文帝从海上逃跑了，朱棣担心建文帝会卷土重来，就派自己的心腹太监郑和下西洋去寻找。另一个原因就是朱棣为人好大喜功，当时中国被认为是世界中心，四海都应该来朝贺，因此他派郑和下西洋去接各国的国王来朝贺，以衬托盛世。

永乐初年，为清除建文余党，朱棣采取了血腥的政策，“瓜蔓抄、杀十族”都是在这一时期产生的，有的文人犯了罪，不光他的亲戚九族，而且他的朋友也要被株连死，这就叫杀十族。当时的恐怖气氛可见一斑。太监的势力在永乐朝也得到了充分的发展，许多太监都参与到了政治中来，并成为了举足轻重的人。这也是明朝宦官专政的祸。

朱棣醒来以后正在回忆梦中的情景，忽然有人报告说孙朱瞻基降生了。朱棣上意识到难梦中的情景正映证在孙的上？他上跑去看孙，只见小瞻基长得非常像自己，而且脸上一团英气，

每日还是照例餐、请安，只是皇帝的车帘再也没有掀开、皇帝也在没有说话，军中一切如常，同时，派杨荣与太监海寿京密报，朱炽得知后立即派儿朱瞻基京迎丧，由于大臣们的心安排，总算没有爆发什么叛，政权得以平稳过渡。