申时三刻，刘娟儿和花无婕挂着满头大汗匆匆赶回新酒楼一侧的逼仄小道，刘娟儿察觉到自己眼前不远处的人影，猛一抬头，只见满脸疲态的程爷由小宇扶着胳膊正准备敲门。“程叔！！”刘娟儿灿然一笑，就跟个花喜鹊似的扑腾腾冲上前去，迎着程爷惊喜的目光亲热地搂住他的另一边胳膊。“小娟儿？是小娟儿把？！快让叔好好看看你！”程爷心中一片酸软，不由自主地想起紫阳县的种种旧事，还有旧人……刘娟儿早从虎子嘴里听说了程爷的遭遇，唏嘘感慨之余，将那不识抬举的花姐儿好一顿痛骂，直道她背信弃义，心狠手毒！

自打刘娟儿被人从通水壁一处救起来后，程爷原本当即就想过去探望，但不知为何，临出门时又有些退缩！过后虎子要设宴款待水帮和马帮的人，亲自跑到茶馆去请他，他干脆寻个由头避开了！为何不愿同刘娟儿相见？程爷自己说不清这股子别别扭扭的情绪，许是怕贸然得见刘娟儿娇美的小脸会令自己想起种种不堪往事……程爷不由自主地叹了口气，心道，以往倒是在酒楼外或茶馆内偷偷摸摸看过刘娟儿几眼，终究没鼓起勇气相见。但此时刘娟儿就在眼前，个头抽高了不少，身姿窈窕如柳，笑脸如往年一般活泼明媚，只让人舒心不已。

“那啥，东家，咱别候在这门外头说话了！我就怕适才在周围闲晃的那些个汉子窜过来闹事！咱不都得防着点儿么！咦？刘小姐，你穿这一身小伙计的衣裳是去了哪儿呀？”小宇错眼瞥见程爷微微颤抖的眼皮，怕他失态，忙抬手在偏门上胡乱敲了一通，又扭过头去直愣愣地瞪着同样一身伙计打扮的花无婕。

那几个汉子……程爷打了个激灵醒过神来，面色微沉地拍拍刘娟儿的手背，压低嗓门沉声道：“那盛鹏酒楼的东家怕是以为你们今日必定会开门迎客，安排了眼线不说，或许还会派人来借故搅黄你们头一日的买卖！可恨我今日一门心思只记挂着宣扬你们百川食府的好菜色，也就是刚刚送走了最后一波茶客，得闲才察觉到有眼生的人在你们酒楼附近闲晃，且还个个都面色不善！未免你们没防备，我这才关了茶馆跟小宇过来一趟，只想提醒大虎莫要疏忽大意！小娟儿，你们过来的时候可有注意到……”程爷的话还没问完，刘娟儿已面露感激之色，迎着他憔悴干瘦的脸庞重重点头，正想开口接话，却闻门内突然冒出虎子的声音。

“是谁？！打哪儿来的？！可有爹生娘养？给我报上名来！”

虎子这一连串的喝问只听得小宇眉头高皱，正要凑近门缝处开口回话，却见刘娟儿轻轻松开程爷的胳膊，抬起纤细的素手在偏门上三轻一重地拍了拍，不多不少正好四下。门内陡然沉寂下来，不久便被人微微启开了一条缝，露出虎子充满警惕的半边眉眼“娟儿你们回来了么？你打一开始就该按着咱们商量好路数来敲门呀……哟！是程爷！快请进！”虎子猛地将门板大大推开，错身让一行人鱼贯而入，轮到最末尾的花无婕迈进门时，他却一脸不服地转过身去。

“少东家，我们见到吴大将军了。”花无婕反手磕紧门板，赶在虎子身后追了两步，目无表情地连声道“县令袁大人也不愧为乌支县的父母官，猜到少东家是想让百川食府避开盛鹏酒楼在贵人面前露脸，既不会当面起冲突，也有个回旋的余地……他今日险些被那盛鹏酒楼的东家薛公子当着将军大人的面下脸子，过后私下让我给你带几句话回来，说是希望百川食府能在近几日内大张旗鼓地开门迎客……”虎子本不想搭理花无婕，只急着要去找刘娟儿问话，却没想到花无婕语出惊人，生生令他顿下了脚步，目瞪口呆地转过身来。

此时刘娟儿和小宇已经一边一侧搂着程爷的胳膊先一步朝议事的小包房而去，小包房都在二楼，刘娟儿又只顾着和程爷不停嘴地拉话，是以他们三人一直走到楼梯口

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