“小竹，怎么去了如此之久……”

程爷看着儿憔悴的素颜，怜地拉起她的手，沉声：“来都来了，你难要狠心放我在外面吃风？”

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落款是“谢长留”。

最终，刘捕只好带刘树和虎来心作坊查看一番，名为寻找线索。

黢黑的墙下，大菜自黑暗中窜来，抖了抖满是灰渣的，喵呜一声，亲昵地贴在虎的小上撒。

还让我带了句话？”

“这是……”儿揭开油纸，只见其中裹着一叠形态饱满的凉饺。

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“我又不是空手而来，你何必如此作态？”程爷打趣着搂着儿的肩膀走院，将一个油纸包她怀中。

夜时，一个衣着富贵的中年男独自漫步在东柳胡同的石板路上。

“你可还好……”虎抱起大菜，双温地捋着它的脏。

“程爷……您何苦寻来这穷酸地儿……”

刘娟儿的中闪过一丝怜悯，狠了狠心，依旧板起小脸地看着她“是真的，我不懂啥叫烟女，但我哥看起来真的不喜你！你还是放我走吧……”

他走到二小院的大门外，伸手叩了叩门，然后拢着双手静立在暗中。

“那西柳胡同是烟之地，刘家小女若是被那里的人所掳，不论是否追回，都将坏掉一世名节。你且莫要张扬，暗中试探便是！”县丞如是说。

刚牢房，方思劳就叫嚷着招认，将徐桂芳牵线掳走刘娟儿的罪行也招了来，刘捕当时便要派人去围那桐叶酒坊，县令却一脸淡然地置之不理。

儿悠悠捻起一只凉饺，月撒在半透明的饺上，显得这心如梦如幻，仿佛玉制一般。

虎伸手去摸它的嘴，摸到一丝冰凉，他扯下来一看，见是一方雪白素绢。

儿怒吼声，疯狂地扇了刘娟儿一耳光，刘娟儿迫不及防，被打得一撞倒在床栏上，转向地厥了过去。

那素绢上描着一朵杜鹃，杜鹃下有两行蝇小楷，上书：“若要此不败，须来南街东柳胡同中段十三上门提亲，过时败，后悔难及！”

刘娟儿的背心有些发凉，她对儿郑重地摇了摇，沉着小脸说：“那心我哥一也没吃，他说你是烟女，很是嫌弃！我因为帮你传话，还被他痛骂了一顿！对不住了，我哥他不会娶你的！”

“没到丧气的时候……”刘捕无奈地看着前的父俩，心中涩难言。

刘捕焦急如焚，却无法违令，僵在县令的居所外堂里不肯走，最后是县丞面将他拉了来，叮嘱他莫要在此时闹反骨，免得后路难行。

大菜在他怀中抖了抖颅，发一声糊的低吼，似乎嘴里堵着什么东西。

程爷朗笑：“那次在宜楼吃了你的凉饺，我便有些念念不忘，回去学给莫师傅听，他便改良了福禄斋里宝尊凉饺的方，你尝尝看，与你那比之如何？”

“是啊！”儿欣喜地看着她的小脸，心中浮起几丝怜之情“多亏你带话，等我了你嫂，以后一定待你比亲妹妹更好！”

“爷……”儿哽咽声，拼命从那掌心的温之中手来，捂着脸糊不清地哭诉“爷是富贵人，我这残败柳但当不起，如今宜楼有了新红牌，爷只去尝鲜便是，何苦来……”

一声微弱的猫叫随风而来，虎猛地抬起，左右顾盼。

他不顾刘捕和刘树惊愕的神，顺着那飘渺的猫叫声疾步寻去。

当她看清来人的面容，却陡然失声，失魂落魄地垂下螓首。

他不放心刘树一家人，趁夜摸到北街李嫂家中探望，见那一家三正为刘娟儿的失踪伤心得肝寸断，漫到嘴边的真相更加无法。

刘树和虎垂坐在门脸外，刘捕一脸沉重地站在他们边，地面上抛落着三长短不一的灰影。

北街，心作坊连内院一起被烧了大半，只余三间旧房尚且囫囵地冒着余烟。

大门吱呀一声开启，一个俏丽女步夜，一边轻声发问，一边看向来人。

县令见过牢房中的满爷后，行为举止颇有些暧昧不明。

刘捕想想也是，娟儿若名节被毁，便是救回来又如何？

“住嘴……你给我住嘴！”

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虎疑惑地抖开那绢帕，借着月光仔细一看，顿时黑透了脸。

“你说谎！”儿面惨白地推开刘娟儿，气得浑发抖。