虎子端着木盒走进李家后厨，趁着别的下人没注意，轻手轻脚地凑到夏管家身边低声说：“今儿还有一件事想求您，可否行个方便？”

“哦？”夏管家意味深长地瞥了他一眼，沉着脸说：“你小子看着老实，没曾想花花肠子还不少呀！当我不知道？上次有幸见到三小姐一面，你那眼珠子都快掉下来了！我丑话可说在前头，秀色可餐是不假，但三小姐这等神仙似的人物却不是你高攀得起的！能看上一眼，吃到赏下来的吃食，你就该念佛了！”

“不不……”虎子一张黑脸涨的通红，犹如面上覆着一块新嫁娘的喜帕“您误会了……是这么回事，咱东家分给咱家一些油，我带了些出来，本想倒给油铺换些钱来贴补家用，可咱没有熟人引见，好多铺子都死压低价。W所以……您看，您主家家大业大，这后厨里用量也大，可否请您行个方便，帮我收一收？这不，上次承三小姐好心赏了碗麻辣疙瘩，我就用那碗装了一些油过来，您瞧瞧？”

语毕，虎子快速揭开木盒，从角落里捞起一个用油纸掩着的食盒，又从食盒里端出一碗又清又亮的油。他侧身挡住旁人的视线，一脸期待地看着夏管家。

夏管家凑过头来瞧了瞧，慢慢皱起眉头“恐怕……这不大合规矩……”

“不成吗？这……这是为啥？”虎子顿时有些傻眼。

要说这李家后厨的夏管家，那也是个一等伶俐人。他为人豪爽，干练幽默，平日里极好说话，且似乎对虎子青眼有加，每每遇到虎子来送点心，他都会过来拉两句话，讨论些做点心的门道。

正因为如此，虎子以为求他收一些油不算难事，没想到会被一口回绝。

夏管家见虎子一脸失望，拍了拍他的肩膀，捻须笑道：“你有所不知，这大户人家最是讲究，规矩大过天！你别瞧我看似坐得稳，可到底也只是个当下人的！我虽在后厨采买这宗说得上话，但从哪儿进货都有定数，这分内的事，主子们可不喜欢由着下人弄巧，你瞧瞧，这里进进出出的多少双眼睛盯着？”

夏管家有意拔高了几分嗓门，闻言，后厨里许多人不动身色地绕开去，逐渐在夏管家和虎子身边留出一片空地。

虎子并未察觉到不对，只是摸摸后脑勺，紧张地看着夏管家一脸高深莫测的神情，干笑道：“没……可不敢让您弄巧！这些都是好油，咱也不会弄虚作假那一套……这要不是揭不开锅，也不能来为难您……”

“哦？怎么说？家中有困难？”夏管家挑了挑眉头，示意虎子往下说。

虎子犹豫片刻，想到刘娟儿那张充满期盼的小脸，便狠下心来，满脸难堪地将东家克扣月饷，爹娘离心争吵，幼妹食不果腹等事拣着能说的对夏管家一通倾诉，短短十来句话说完，他的背心被冷汗浸得透湿。

虎子平日甚少与体面人物打交道，如夏管家和刘捕头这样的人，已经算是他眼中的权贵者。虽没吃过猪肉，但也见过猪跑，他如今舔着脸求人，也只好无师自通地渲染了几分，说得是字字悲心，句句堪怜，听得夏管家满脸阴云。

大锅里咕噜咕噜煮着汤水，厨工婆子和粗使丫头们在后厨里进进出出，目不斜视，仿佛压根没瞧见虎子与夏管家这两个大活人。

虎子只顾着说服夏管家，又兼年少纯良，并未能察觉到这后厨里的诡异氛围。

虎子不知，这夏如实却不是一号简单人物！他十四岁卖入李家为仆，吃苦受累五六年，一遭得到后厨大管家的青眼，又做了上十年的厨工，才慢慢爬到如今的位置。自打管上采买后，夏如实便大展拳脚，迅速稳固了自己的地位。

他眼光独到，总能买到让主子可心的食材。兼有几房妻妾争风吃醋时，爱在饮食上动心思，多少人来拉拢讨好，他

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