机派酒坊副使卢怀忠以吊唁为名使荆南，实际上是派他去探察敌情，并在卢怀忠成行前明确指示他：“江陵人情去就，山川向背，吾尽知也”

卢怀忠去江陵转了一圈回来报告说：“继冲军势虽整，控弦不过三万；年谷虽登，民困于暴敛，取之易耳”

赵匡胤听完大喜过望，正巧没过多久，湖南请求兵平定张文表叛的文书也到了，赵匡胤便召集群臣商量对策，经过一番密分析，共同拟定一条“假灭虞”的计策。

“假灭虞”说的是秋时，晋国想将临近的虞、虢两国征服，就在事先采取分化战术，一面姿态要用武力征服虢国，同时又向虞国示好，用宝买通了虞公，请他能同意晋国借虞国来打击虢国。

虞公对此信以为真，又害怕得罪大的晋国，便放晋军境。但等晋军灭掉虢国回师之后，却突然发兵将虞国灭掉。

此时宋国所面临的外环境几乎跟当年晋国一模一样，既然有这么成功的案例摆在前面，北宋君臣也就犯不着再浪费脑细胞，直接把它“拿来主义”就可以了。

北宋乾德元年963年正月，赵匡胤在大梁正式传旨意，任命山南东节度使兼侍中慕容彦钊为湖南行营都署，以枢密副使李耘为都监，调集各路大军会师于襄，准备南下征讨张文表。

临行前，赵匡胤将慕容彦钊、李耘叫到边，又把叫他们顺路灭掉荆南的指示待了一遍。二将对这件事早已一清二楚，领命之后，就率军征。

当年二月，宋军开了荆南境内，李耘便派阁门使丁德裕先赴江陵，把宋军想取江陵征讨湖南的意向对继冲说了一遍。

当时继冲已经齐了三千军，命亲将李景德率领，准备和宋军一南征。此时听说宋军有意要穿城而过，顿时到有可能大事不妙，急忙召集群臣商量了一下，也都说万万不能放宋军城。

继冲愈势态严重，只好对丁德裕敷衍：“王师前来，臣等非常兴，理应开城相迎。

可是城内百姓害怕兵甲，一旦王师城，难免要引起恐慌，不便之，还请多多谅了。”说完又是好一番许愿，称荆南将拿若钱谷奉军，就这样先将丁德裕打发回去了。

李耘早知是这个结果，不过却不肯罢休，又把丁德裕派了过去。这次丁德裕的态度非常，称王师借江陵是为了平息湖南叛，军令大如山，军情急如火，万一耽误下来，惹怒了皇帝，那后果将是非常严重。继冲听完吓得是心惊，不敢再拒绝，只得将此事答应下来。

然而等丁德裕前脚刚走，荆南兵副使李景威便说：“大王，宋军名义上虽是要讨伐湖南，但臣观其志，必有吞并荆南之意。臣愿率三千兵，在荆门中险要设伏，待宋兵至，发兵攻其上将，必能一战退敌。”