好的证明，所以柴荣也急需用一场胜利来提自己的威望，那么实际上北汉这次侵正好就给他制造了一次绝好的机会，当然前提则是柴荣必须要将这一仗打赢。

三月三日，柴荣排除一切阻力，决意御驾亲征。诏命天雄军节度使符彦卿率军从磁州固镇今河北省武安市固镇兵，北汉大军背后，诏命护国镇治河中节度使王彦超从晋州兵，切断北汉大军的后路。又命军都指挥使樊能、步军都指挥使何徽、义成镇治州节度使白重赞、郑州防御使史彦超等大将为前锋，率先行开赴泽州。自己也于三月十一日，亲率大军大梁，北上迎战刘崇。

三月十八日，柴荣抵达泽州今山西晋城，但未在城内停留，继续率军北上，当晚夜宿于州城东北。

而北汉主刘崇得知此事后，居然了一个很让人意料不到的举动扔下潞州不打，绕城而过，直接就向周军迎了过来。从这里也不难看，不仅是冯等朝臣对柴荣没有信心，就连刘崇对他也是十分轻视，本就把柴荣放在里，这才敢于把潞州这样的重镇甩在后，直接去找他的主力决战。

三月十九日一早，两军的前锋在平今山西省平市境内相遇，柴荣传令猛攻，将北汉军的前锋击退。柴荣生怕这一会逃走，立即传令全军急行追击。这个时候，刘崇已率北汉和辽国的联军抵达平县内的公原，闻讯后传令将阵势列好，以大将张元徽为左翼，以辽将杨衮为右翼，刘崇自领中军坐镇中央。

柴荣率军赶到之时，北汉各人已经集结完毕，阵势严整，声势骇人。而柴荣因为追得过急，后军河节度使刘词所未能跟上，以致在人数上要远远少于敌军，所以周军上下在突然遭遇汉、辽主力之后，无不惊惧不已。

此时的柴荣，还是显示他超人一等的勇略，突遇大敌之后，并不惊慌，立即传令命义成节度使白重赞、殿前都指挥使李重，率军列阵于左翼；命军都指挥使樊能、步军都指挥使何徽列阵于右翼；自己则在宣徽使向训、殿前都虞侯张永德的护卫下坐镇中军。与敌军针锋相对，将阵势排好。

北汉皇帝刘崇向对面望去，发现周军人数不多，非常兴奋，对左右人说：“早知柴荣只派来这人，就不必找契丹大叔帮忙了，今天咱们不但要击破周军，同时也要让那些契丹大叔们看看，咱们汉军也不是好惹的。”左右人听罢连连称是，纷纷表示今天一定要在刘崇的带领下，为国争光。

这时辽将杨衮策扬鞭，来到阵前，观测一番敌情之后，又退了回来，对刘崇说：“敌势严整，未可轻。”

刘崇听罢不喜，一捋胡说：“时不可失，请公勿言，试观我战。”随后下令手下大将张元徽率击。杨衮原本十分轻视汉军，此时遭了刘崇抢白，心中十分不快，怏怏退回阵中。