在石太平军新附众之间，必有不少船夫手。石达开下令层层传达，公开征求能够从事战的人员，直接命令“誓必渡此金河，凡有能战者，即到统兵大将报名。果能渡此大河，所有同过浮桥之人，准于每张封条取银十两，以赏师。兵士之有功者，赏军功检职衔，功者，赏侯爵豫爵。”

四川总督骆秉章得知石达开屯聚横江，“誓必渡此金河”时大为恐慌。要知石达开大军一旦渡过金沙江，势必席卷川西拿下成都。

当天一早，石达开亲自指挥双龙常德太平军猛扑胡中和的营盘，其他各路太平军也纷纷动。清军应战大战全面展开。

186年1月上旬，各路清军先后抵达横江附近。一时间横江上空乌云密布山雨来风满楼。这一次大战清军方面势在必攻，不夺取横江这一块渡江基地，他们就不能安枕眠，而太平军方面势在必守，如果失掉了横江这一渡江基地，抢渡金沙江的计划就会全落空。

话骆秉章这么大动静，石达开又怎么可能没半反制措施？

石达开知清军已经全面攻，就下令各守营垒，以逸待劳大量杀伤来攻清军队。攻清军被遏制在太平军阵地以北寸步难，双方连日激战相持不下损失惨重。

期驻扎固守阵地，征集船只作好抢渡准备。

就是如此他还不放心，同时还暗中勾搭留驻广西的湘军刘长佑，刘坤一以及蒋益澧，希望这三湘军中的主力锐能够加四川战场，成为他手中对付石达开太平军的王牌！

当时太平军大队驻守横江两岸，石达开本人则驻守距江岸二十余里的双龙场。湘军提督胡中和，总兵萧庆，何必胜等都近太平军营垒而扎营，双方剑弩张，冲突一即发。

于是，他先后调来川军唐友耕，熊浣章，滇军杨发贵扼守金沙江北岸，湘军臬司刘岳昭，提督胡中和，总萧庆，萧庆泗，刘景，唐应聘，何胜必集中于横江附近，四面围攻太平军的大营。

吴可对于骆秉章的动作心知肚明，只是不愿跟这位太过计较，也就睁只闭只算了，当时湘军三人虽然已有离开言，但他终究没收到正式的辞呈，也不好捕风捉影些什么难听的话，不然只怕连面上那客气都没了。

也就在这时，一直摇摆不定的桂湘军大佬递上辞呈，正式向两广总督吴可表明了态度，他们想要参加激战正酣的四川横江大战，显然战斗激烈程度已经大大乎了骆秉章的意料……

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石达开和将们都认为，从这里抢渡的设想是不错的，不过冬季浅行船难以充分利用的冲力。明年节涨，横江和金沙江位升，险滩都被淹没，船只顺直冲而下，瞬息即到一定能够抢滩成功。

所以决定在这里守到明涨。在这段时间里，他命令队抓时间尽力征集改造各船只，训练战人员，取土熬销，熔铸炮补充弹药，并且在横江上建搭浮桥，使两岸人通行无阻。全军挖壕筑垒，作久守打算。

186年1月8日，横江大战的序幕正式拉开。大战不是由清军主动挑起，而是由石达开派队分兵三路主动击，近双龙场大营的清军开始的。

他已经预见到了这一场大战立即回收兵力，将在县，筠连和川黔边境活动的队伍调回大营，并把李福猷也从云南副官村召回横江，集中了优势兵力严阵以待，准备同前来争夺横江的清军行决战。

所谓重赏之下必有勇夫，新加军中许多能够驾船泅修船造船的将士，都踊跃前来报名。各个营地上都在打造船只，休整械，训练人员忙得火朝天。

为了在这一场生死搏斗中取胜，他不惜孤注一掷，调集了四川境内一切可以调动的队伍来和太平军决战，一定要抢在涨发之前，除横江阵地这个据，以消灭心腹之患。

当时石太平军已经征集了几十只船，石达开立即组织人，从11月4日至9日，多次行试探抢渡都未成功。因为横江河不宽险滩甚多。船只虽是顺而下，为了避让险滩行船不能太快，再加上石太平军缺少远程大炮，没有充足的火力行掩护，在清军的炮船轰击和北岸清军利用拦船铁索，木垒石的重重阻扼下难以成功。