而为了请求这村上三岛军的支持，这一次利元就不但付了不少的钱粮兵，还向他们许诺了对大半个濑内海的海上支权，并且还向他们提醒，要是日后严岛再次被陶隆房占据，你们也不会有好日过的。

村上三岛军请来相助，利元就也是了不少血的。

海贼众之所以这么，是有层原因的，那就是要求大名承认他们的“海域自主权”，只要有了这项权力，他们就有权向过往船队收取保护费，名目五八门，如“警固料”“帆别钱”“驮别钱”“上乘料”等等。这样，海贼众就由单纯的海匪路霸。蜕变成了从海上贸易中取钱财的“中间层势力”。

为何利元

到了后来，海贼们势力大了，也要洗白自己了。他们不再过打劫杀人的小勾当了，毕竟真要把来往船只抢光烧光，贸易凋零了，他们就要喝西北风了。加上室町时代后，大名的权力也逐渐延伸到海岸了，许多海贼众开始退避到海岛上。修筑船坞城堡，以求自保。这时海贼的苦钱方式也悄然改变，他们给自己取了个叫“警固众”名字，就像土匪都会称自己为“靖安军”“保民军”一样，然后和贸易船队或地方大名达成协议，你不要躲我剿我。我就来帮你。

村上家这样的海贼是天皇的后裔，而其属下的众多海贼，原先居然也是天皇政府的官军。古平安朝，倭国为了向四周朝贡的小国展现威仪，从濑内海大阪湾纪伊等征调来许多土豪，安排他们到京都里站岗，叫“卫府舍人”，但后来朝廷败落了，无力支付这些“卫府舍人”的饷银禄，就来个大裁员，横遭下岗的“卫府舍人”悲愤异常，便在回老家后，仗着对海运地理的熟悉，起了抢劫“京船”（倭国各地往京都运送米帛的船只）勾当，沦为了海贼。时间久了。海贼们和大寺社（比如纪伊的熊野军，就归熊野三山神社别当统领）大武士领主（比如这个伊予村上）混合一起，演变为各霸一方域的“海贼众”。

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怎么帮？有以下几方式：比如“官输送警固”和“官人输送警固”，就是帮你在海上保镖护航，护人或护客官请便；还有“难路支援”，你的船队遇到情复杂崎岖难行的地儿，咱们海贼帮你导航；还有“曳船”，你的船搁浅，咱们帮你拖曳。你的船沉没，咱们帮你打捞，价钱公童叟无欺。

实际上，对于各地豪大名来说，这帮海贼众将会妨碍自个利益权力最大化的中间层，应该彻底剿灭才对（你想想，你领国的商人趟海。把钱都给海贼了，能剩多少留给你啊），但倭国豪大名们往往实力有限，陆上压不服国人，海上也剿不灭海贼，只得忍痛与海贼媾和。甚至不少大名还专门划一分田庄，作为海贼们的邑，来换取他们的“警固”。实这样也不错，大名的海上贸易有人保护了，遇到战事时，也可以依仗伞下海贼的上力量。

村上军其实是濑内海的一帮海贼。而且他们跟“信总大将”村上义清，居然是同族关系！号称清和天皇后裔的栋梁“清和源氏”，其家族的源是这样的，第一代叫源经基，二代叫源满仲，三代叫源满信，到了源满信这儿分岔：满信的长源赖义，他的儿就是鼎鼎大名的“八幡太郎”源义家“贺茂次郎”源义纲和“新罗三郎”源义光，他们这家就是河内源氏，源赖朝和足利尊氏都是这脉，那是武家最大的贵；而满信的次叫源赖清，赖清的儿叫源仲宗，原本是白河法皇的侍从，因为诅咒了法皇，和几个儿被放到倭国各地，其中有个叫显清的，被放到了信更级郡村上乡，便是“信村上”的直系祖先了。至于源仲宗本人，被放到了西国的周防，后来在伊予今治对面的能岛筑城，收了大批海贼前来投奔，便是“濑内村上”（也叫伊予村上）的源，从此这个武家的贵，就起了海贼。