在陶渊明看来，真淳的上古之世邈远难求，而现实又如此让人无可奈何，理想的人生社会，只能寄托在文学之中。“一语天然万古新，豪华落尽见直淳。”元好问的评语，当地了陶渊明文学创作的特。

他祖上世代为官，曾祖父是陶侃，在东晋前期立过大功，曾掌过八个州的军事，也就是那个每天搬运100块砖以锻炼意志的人。不过到了陶渊明的时候，家已经衰落了。陶渊明小的时候喜读书，有“救世济民”的志向，又很仰慕曾祖父陶侃，也想一番事业。

几年后，东晋的一代名将檀济到江州刺史。他上任不久就亲自登门拜访陶渊明，劝说陶渊明去官，并要送给他酒，都被陶渊明回绝了。当时在那一带隐居的还有刘遗民、周续两人。他们同陶渊明合称“浔三隐”。事实上，这两个人和陶渊明一也不一样，他们很有钱，同当官的往密切。这些人只不过想借“隐居”来找个终南捷径罢了。

陶渊明回家以后，下田起了农活儿，起先只是趁着兴劲一。到后来，经济上贫困得他非把这作为基本谋生手段不可，得就比较辛苦了。他经常从清早下地，直到天黑才扛着锄踏着夜回来。

陶渊明同农民的关系很好，对那些达官贵人却是另一副样。在他55岁那年，他住的那郡的刺史王弘想结识他，派人来请他到官府里叙谈。陶渊明理都不理他，让他碰了一鼻灰。后来，王弘想了一个办法，叫陶渊明的一个老熟人在他常走的路上准备好酒菜，等陶渊明经过时把他拦下来喝酒。陶渊明一见酒，果然停了下来。当他们两人喝得兴致正的时候，王弘摇摇摆摆地过来了，假装是偶然碰到的，也来加一起喝酒。这样总算认识了，也没惹陶渊明生气。

陶渊明到了29岁后，才在别人的推荐下，陆陆续续了几任参军之类的小官。他看不惯官场逢迎拍那一，所以在仕途中辗转了13年之后，一腔情便冷了，决心弃官隐居。这里还有一个不为五斗米折腰的故事。

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那是陶渊明最后彭泽（今江西湖）县令的时候。他上任之后，叫人把衙门的公田都上酒用的糯稻。他说：“我只要常常有酒喝就满足了。”他的妻不同意，决主张粳米稻。争执来争执去，陶渊明让了步：200亩公田，用150亩糯稻，50亩粳米稻。陶渊明原想等收成一次再作打算，不料刚过80多天，郡里派都邮了解情况来了。县衙内有一个小吏，凭着多年的经验，知这事虎不得，就劝陶渊明准备一下，穿整齐，恭恭敬敬去迎接。陶渊明听后叹了气，说：“我不愿为了五斗米的薪俸，就这样低声下气向那号人献殷勤。”他当即脱下官服，官印，走衙门，回老家去了。

他的田园诗主要是组诗《饮酒》、《归园田居》、《和郭主簿》等。诗人笔下的田园景，既与

陶渊明在诗歌、散文、辞赋诸多方面都有很的成就，但对后影响最大的是诗歌。陶诗现存126首，其中四言诗9首，一言诗117首。他的五言诗沿着汉魏以来文人五言诗的发展方向，一步向着抒情化、个化的路发展。尤其值得提的是，他把平凡的乡村田园劳动生活引诗歌的艺术园地，开创了田园诗一派。

陶渊明依恋山，旷达任真，他说自己“少学琴书，偶闲静，开卷有得，便欣然忘，见树木，时鸟变声，亦复然有喜。尝言五六月中，北窗下卧，遇凉风暂至，自谓是羲皇上人”。这样一贴自然的天，赋予他的田园诗以我浑的意象和平淡醇的风格。