由于石勒重视文化教育，起用人才，施行开明的政治，后赵初期现了兴盛的景象。鼎盛时期，其辖境地南逾淮河，东濒大海，西至河西，北接燕、代。除辽东慕容氏、河西张氏外，后赵占据北方，隔淮河与东晋对峙。

晋大兴二年（公元319年），石勒于襄国（今河北刑台）称王，下令禁止酿酒，郊祀宗庙时用醴代酒。随之，又实行了一系列安民政策，鼓励农民耕田地，取得成效。中原农业生产得以逐步恢复，石勒势力逐渐大，国境也不断扩大。光初十二年（公元329年）九月，他的侄石虎将前赵兵击溃。立国26年的前赵因此灭亡，秦陇的土地全属于后赵。建平元年（公元330年）二月，后赵群臣请石勒即皇帝位。于是，石勒自称大赵天王，行皇帝事，立世石弘为太，立妃刘氏为王后，任命石虎为太尉、尚书令，封为中山王。这一年九月，石勒正式称皇帝，改元建平，以石弘为皇太，对所有文武大臣都封赏。

石勒是羯族人，祖辈都是羯族落的小目。石勒年轻的时候居住在并州，后来并州闹饥荒，他和落失散了。为了生存，他先后给人家隶、佣人。

此外，石虎穷兵黩武，四征伐，搞得民生凋敝，百姓痛苦不堪。

建平四年（公元333年）石勒病逝，他的侄石虎杀其而自立为帝，迁都于邺城（今河北临漳）。石虎穷奢极，残无。他在长安、邺城大兴土木，建造宇无数，奢华无比。为了满足自己荒的廷生活，他竟政发民间13到20岁的女3万多人。

便在公元319年改国号为赵。汉国大将石勒在与晋朝的征战中，扩大了势力，不愿再受刘曜的束，也自称赵王。

石勒从小没有受过汉族文化教育，不识字。他担任大将以后，渐渐懂得要成大事业，光靠武力不行，必须要用脑、用谋略。后来，他把汉族士人张宾请来为他谋划策。他还收留了一批北方汉族中家境贫寒的读书人，组织了一个“君营”。



有一次，石勒让人给他读《汉书》，听到有人劝汉祖封旧六国贵族的后代的那段历史时，他说：“哎！刘采取这法是错误的，这样还能够得天下吗？”讲书的人上给他解释说，后来由于张良的劝阻，汉祖才没有这样。石勒说：“这就对啦。”

石勒喜书，但自己不识字，就找一些文化人给他读书。他一边听，一边还随时发表自己的见解。

石勒受尽苦难的折磨，没有路，就招集一群亡的农民，组成了一支悍的队伍。刘渊起兵以后，石勒前去投奔他，并在刘渊下当了一员大将。

后赵太宁元年（公元349年）四月，石虎病亡，后赵。永宁二年（公元351年），后赵灭亡，后赵自石勒称赵王，历7主，共32年。

在张宾的建议下，他又设立了学校，让他下将领的弟学校读书。他还建立了保举和考试的制度，凡是各地保举上来的人经过考评定，都可以官。

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石勒即位后，下诏命令公卿以下官员每年举选贤良方正，以广求人才。石勒自己没有文化，但是对读书人却十分重视。他命令下，如果捉到读书人，不许杀害，一定要送到襄国来让他自己理。