

驻防在长江南岸的孙刘联军，看见曹的战船连在一起，便想用火攻。下在发愁无法将火靠近敌船时，周瑜手下的大将黄盖主动要求自己假装投降，以便靠近敌船。

公元208年冬至那天半夜，果然刮起了东南风，而且风势越来越猛。黄盖又给曹去了一封信，约定当晚带着几十只粮船到北营投降。

于是，孙权以周瑜为左督（总指挥），程普为右督（副总指挥），鲁肃为赞军校尉（参谋长），率兵3万，与刘备大军一齐驻长江南岸的赤（今湖北蒲圻西北），与江北曹的军队隔江对峙。

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曹的士兵因来自北方，初到南方各个土不服，很不习惯南方的气候，再加上不习惯乘船，没多久就病倒了许多人。曹见士兵们虚弱，只好召集谋士们商量对策。这时，有人献上连环计：将军的大小战船分别用铁环锁住，十几条船一排，每排船上再铺上宽阔的木板，不仅人可以在上面行走自如，就是也可以在上面跑起来。曹听了非常兴，立即下令：连夜打造连环大钉，锁住大小战船。这样后，效果果然不错，人在船上走，如履平地，一也不觉得摇晃。

这时候，孙权接到曹的恐吓信，声称孙权若不投降，他将率8万大军直捣江东。曹的威势使一些人吓破了胆，长史张昭就是其中之一。他认为只有投降才是上策。针对各观，周瑜批驳说：“曹挥师南下，后边有关西超、韩遂的威胁，后方一定不稳定。再说，曹军习于陆战，不习战，他们与我们较量是舍长取短。另外，现在是寒冬十月，曹军粮草不足，北方士兵远涉江湖之间，土不服，必生疾病。这些都是曹致命的弱。曹号称80万大军，据我观察，曹带来的军队不过十五六万，已疲惫不堪；从刘表那里所得军队，最多不过七八万，且人心不稳。这二十二三万军队人数虽多，但不堪一击。将军只要给我5万兵，就足以打败曹，请将军放心。”一番话说得孙权非常激动，他宝剑，砍掉奏案的一角，厉声说：“诸将吏谁再敢说投降二字，就和这奏案一样！”

到荆州去探听虚实，鲁肃在当劝刘备把军队移驻到长江南岸的樊（今湖北鄂城），以便和东吴互通声气。刘备乘机派诸葛亮和鲁肃一同前往柴桑（今江西九江）去见孙权，商议联合抗曹的策略。

周瑜在江东将各路人布置停当，只等东南风起，火攻曹营。

赤之战，以孙刘联军胜利、曹大败而告结束。这是三国时期以少胜多，以弱制的著名军事战役，为三国鼎立奠定了基础。赤之战结束后，曹再也无力南下，统一全国的愿望化成了泡影。孙权稳定江东，并且向岭南地区发展。刘备占据荆州，向益州发展。

当天晚上，黄盖率领20只战船，船上装满草、芦苇，浇了膏油，上面蒙上油布，严严实实地把船遮盖住。每只船后又拴着3只划动灵活的小船，小船里都埋伏着弓箭手。降船扯满风帆，直向北岸驶去。曹军寨的官员听说东吴的大将前来投降，都跑到船舷来观看。

周瑜很赞成黄盖的主意，两人经过商量，派人给曹送去一封信，表示投降曹。曹以为东吴的人看清了形势，害怕兵败亡，便没怀疑黄盖的假投降。

刘备、周瑜一看北岸火起，上率陆两同时兵，杀得曹军死伤了一大半，曹败走华容。刘备、周瑜陆并，乘胜追击，一直追到南郡。曹在战斗中损兵折将。恰在这时又传来孙权围攻合的消息，必须派兵驰援。曹只得留下曹仁、徐晃驻守江陵，乐驻守襄，自己率领其余的队伍踏上北归的路途。

黄盖的大船离北岸约2里左右时，只见黄盖大刀一挥，20只大船一齐着起火来，火焰腾空而起，20只战船像狂舞的火龙，一起撞曹的军中。火趁风势，风助火威，一眨的工夫，曹军的寨成了一片火海。寨外围都是用铁钉和木板连起来的首尾相应的连环船，一时间拆也无法拆，逃也逃不走，只好地看着大火烧尽战船。黄盖他们则早已上小船，不慌不忙地接近北营，向岩岸上发火箭。这样一来，不但寨里的战船被烧，连岸上的营寨也着了火，一时间，江面上火逐风飞，一片通红，漫天彻地。