捉拿人的诏书到达了各郡，各郡的官员都把与党人有牵连的人申报上去，有的多达几百个。

党人被释放后，宦官不许他们在京城居留，打发他们一律回家，并把他们的名字向各地通报，罚他们一辈不得官。这就是第一次党锢事件。桓帝袒护宦官集团，使社会更加黑暗，而正直的党人却受到社会各阶层的称赞。党人范滂狱回家，家乡人迎接他的车多达数千辆。

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桓帝死后，灵帝即位，窦太后临朝，大将军窦武和太傅陈蕃辅政。他们起用李膺等被禁锢的党人，企图一举消灭宦官势力。宦官曹节等发动廷政变，劫持太后、挟制灵帝，窦武兵败自杀，陈蕃也被捕死于狱中。又过几年，曹鸾上书为党人诉冤。灵帝反而重申党锢，这是第二次党锢事件，直到黄巾起义爆发，灵帝被迫赦免了党人，党锢才结束。

被放，或者禁锢终不得官。

公元153年，宦官赵忠的父亲去世，安葬时葬礼隆重超常规，刚正严明的朱穆令手下挖掘坟墓，亲自检查，发现有玉匣、木偶等违规葬品。朱穆下令逮捕赵忠家属，赵忠反而向桓帝告状，诬陷朱穆。太学生刘陶等人愤愤不平，联名上书请愿，桓帝迫于舆论压力赦免了朱穆。公元162年，宦官徐璜等向平定羌人叛有功的皇甫规敲诈勒索，遭到拒绝。徐璜等反诬告皇甫规私吞军饷。皇甫规被桓帝罚服苦役，太学生张凤等人和一些官员联合起来共同上书，使皇甫规获得赦免。这两次以太学生主的反对宦官的斗争取得了胜利，他们的活动对当权的宦官形成大的压力。

东汉后期，官吏的任免权被宦官控制，正直的官僚士大夫在朝中不断遭受排挤和打击，而作为官吏后备军的太学生们更是到仕途无望，于是，官僚士大夫和太学生联合起来，形成反对宦官集团的社会政治力量。他们抨击时弊，品评人，被称为“清议”。有识之士力图通过清议，反对宦官专权，挽救微机四伏的东汉统治。清议之风的盛行，造成很大的舆论影响。

张成不肯罢休，与宦官侯览、张让一起商量了一个鬼主意，叫张成的弟牢修向桓帝诬告李膺和太学生，罪状是：“结成一党，诽谤朝廷。”

第二年，有个叫贾彪的颖川人，自告奋勇到洛替党人申冤叫屈，汉桓帝的岳父窦武也上书要求释放党人。李膺在牢里采取以守为攻的办法，故意招了好些宦官的弟，说他们也是党人。宦官害怕，就对汉桓帝说：“现在天时不正常，应当施行大赦。”汉桓帝对宦官是惟命是从的，上宣布大赦，把200多名党人全释放了。

李膺执法公正，刚直不阿，轰动了京师，受到士人和百姓的推崇。

汉桓帝接到牢修的控告，便下令逮捕党人。除了李膺之外，还有杜密、陈寔和范滂等200多人，均在党人之列。朝廷通令各地抓捕这些人。李膺和杜密都被关了监狱。

李膺司隶校尉的职责是纠察京师百官及附近各郡县官吏。有人向他告发大宦官张让的弟弟张朔县令时，横行不法，杀妇，事后逃到张让家躲避。李膺打听到张朔藏在张让空空心中，亲率下直张让家中，“破取朔”，拉去正法了。张让上向汉桓帝哭诉。桓帝知张朔的确有罪，也没有责备张膺。



公元165年，陈番了太尉，名士李膺了司隶校尉。他们都是读书官、行廉正又看不惯宦官权的人，因而太学生都拥护他们。

过了一年，有一个和宦官来往密切的方士张成，从宦官侯览那里得知朝廷即将颁布大赦令，就纵容自己的儿杀人。杀人凶手被逮起来，准备法办。就在这时，大赦令下来了。张成得意地对众人说：“有大赦诏书，司隶校尉也不能把我儿怎么样。”这话传到李膺耳朵里，李膺怒不可遏。他说：“张成预先知大赦，故意叫儿杀人，这是藐视王法，大赦不到他儿。”就下令把张成的儿决了。