孟廷辉垂下睛，这一个个求字就如细针一样扎着她的心肺，令她暗下咬牙，才能说后面的话：“我去求皇上有何用？纵是皇上相信，这满朝非议、弹劾之亦不能平消。前阵我亦上奏为古相开脱过，你可见朝中有谁信我之言？”

沈知礼一把推开她的手，神作冷，张似是要拒绝，可又怔迟住，一张脸红白错，思虑了半天，才又转对向她，颤：“纵是他肯娶我，但你怎知朝臣们不会说，我是为了古相一个清白而匆匆嫁与狄念的？”

“谁？”沈知礼眉皱愈。

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她的语气平静，可心底却艰涩至极，只有她自己才知这话说得有多困难，到了最后，连声音也似落地上轻尘中，低得听也听不清。

沈知礼双一，反拉过她的手：“你且去替我在皇上跟前求求情可好？你去和皇上说，我与古相之间并无私情，皇上一定会信你的！我求求你，求你好不好？”

沈知礼怔然，眉微微蹙起。

可心中却有一个声音，反反复复、斩钉截铁地冲自己——

孟廷辉，你卑鄙。

沉默许久，孟廷辉才轻声：“也并非全无办法。”

她孟廷辉又岂是不明此间之理的人？他，就想要他好，世间何人何都比不上他的圣明之名，只要他能好，无论要她什么，都可以。

沈知礼蓦然抬，“你且说是什么办法，只要能保住他的相位、他的名声，莫论什么我都肯去！”

孟廷辉对上她的目光，话有迟疑：“……若叫朝臣们相信你与古相无私，必得由你自己亲证明。倘是你别有所，此事便可化解。”

，沈知礼便一下站了起来定定地望着她不说话，良久才上前两步，抬手斥退那婢女。 [page]

孟廷辉一字一句：“狄校尉曾与我私下有言，这辈只愿得娶你一人。你与古相之间如何，狄校尉多年来亦有所知，可他仍旧对你惦念不忘，足以见其情之。下事虽成此，但我相信只要你肯，狄校尉一定仍同从前一样，愿意娶你为妻。”

孟廷辉想了想，又语重心长地劝：“狄校尉是什么样的人，想必你比我要清楚。倘是你嫁了他，他一定会你你，哪容得别人往你上泼脏？到时候我再替你向皇上求求情、说清楚你与古相并无私情，古相这边才算是无碍了。”

孟廷辉又静了半晌，才开：“倘是有呢？”

孟廷辉轻轻摇，“你忘了狄校尉是什么人？他是已殁武国公的继嗣，又是肩扛军功、受枢府老将们看重的禁军将校！你怎不想想，事多日，举朝文臣闹个不休，但枢府那边可曾有人吭个一声半语的？枢府老将们当年是与沈夫人在军中同退、共生死的，且枢密使方将军又是已殁武国公狄风的旧，论情论理，他们与你、与狄校尉都是私情匪浅。倘是你肯嫁与狄校尉，此事枢府的老将们定会为你声！到时候莫论政事堂、莫论二省三司六，放朝中，还有哪个文臣有胆栽污你的名声？”

孟廷辉看她哭过的痕迹，心角似是被人狠掐了一把，努力定了定神，才略一扬，问她：“怎的，听沈大人说你今夜不舒服？”

沈知礼默声不言，长睫微垂，轻细颤动，内心似是在挣扎不定。

沈知礼合上门，回又望她一，目光极是复杂，开便：“我有事求你。”

孟廷辉又：“但此事又非空说说就能叫人信了的，你若真心想保住古相的名声，便只有阁这一条路。”

倾心慕了这么多年的男，一朝因自己慕之意而陷泥沼不能，这叫她如何能够好过？

孟廷辉静静地看着她哭，心中能会到她有多难过。

沈知礼听得仔细，脸更加白，好半天才：“果真还是你思虑得周全，若是换了我自己，怕是本想不到这些。”

孟廷辉，拉过她坐在屋中矮塌上，“是古相？”

沈知礼却听懂了，底惊乍现。她忍着没立即说话，只是抿住嘴，低细想了一会儿，然后又看看孟廷辉，蹙眉：“现如今我的名声已成这样，纵是我肯，怕也没人愿意娶我！”

沈知礼自然知她之前上折请皇上明鉴、并请将侍御史乔博下御史台问审一事，心中更是激起她来，可一听她说去求皇上也没用，当下又红了，哽咽：“照此说来，他这回是真要毁在我手中了？”说着，又拾袖轻角，“倘是如此，那我……我纵是一死也难辞其咎！”

孟廷辉便也不再言语，只是静静地坐着等她。