彭举人打量了曾渔两，示意众人安静，问曾渔：“萍乡刘晚卿先生你可识得？”刘晚卿是萍乡名儒，门下弟甚多，彭举人要主持公证这次文斗，少不了要问清曾渔来历和师承，免得无意中得罪了有背景的人。

列立诚叫：“我可没这么说，行知也没这么说过。”

“这便是曾渔？”

宜台上却是一片哗然，列立诚就纳闷了，问：“你既是广信府的人，为何到我袁州来考试，这岂不是冒籍？”

曾渔表示没有异议，一一向彭举人和傅、易两位廪生施礼，在人群中看到井毅井元直，遥遥拱手。

列立诚、刘行知边的几个儒生赶忙低声询问，刘行知：“正是。”说罢与列立诚二人越众而，拱手：“曾公到了，到了就好，到了就好。”

曾渔指：“巳堂考棚，应该就是右边第二座。”

列立诚：“好，我二人若输了，一百两纹银一分不少给你。”

曾渔便略略说了自己这次补考的经过，与以前的说法小有变动的是说自己在四月初广信府院试时了风寒，以致作文不佳，蒙乡贤吕翰林举荐、黄提学恩准，得以赶到袁州来补考，并无任何舞弊之事，并当场朗读自己写给黄提学的“上提学副使黄公书”——

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，这是哪个搞的，看着就不是好兆，严氏必败啊。

列立诚：“曾公，我来介绍几位本乡贤达，这位是彭孝廉，彭孝廉学问渊博，时文更是作得醇正典雅，今日我三人以文会友，请的就是彭孝廉主持，还有本县的两位品尝兼优的廪生为佐，你可有异议？”

却听曾渔答：“晚生并非萍乡人，晚生学籍在广信府永丰县。”与其被私下谣传，还不如当面说清楚。

宜台上静悄悄无声，待曾渔朗读毕，便有各惊讶、怀疑、赞叹、佩服的语气词纷纷而，曾渔又：“想必会有人说这只是你的一面之词，如何能信，列公和刘公两人就一意认定在下是了五十两银贿赂才得到黄提学当堂夸赞的——”

此语一，众士又是议论纷纷，看来五十两银买个秀才的传言布很广啊。

曾渔二人来得早，一路没遇到其他人，登上宜台，红日初升，金光万，整座宜城尽收底，屋檐染金，连绵栉比，不远的秀江波光耀耀绕城而过，不知何传来悠悠钟声，曾渔四面观望，没看到哪里有寺庙，这城中小山也能藏古寺吗？

四喜看着那参差数万人家的宜城，很是兴奋，指着山下那一排考棚问：“少爷前日是在哪座考棚里考试？”

曾渔：“我们先去下面韩文公祠等一会，待那些人上台再说。”

过了一会，山脚下开始有人陆续聚集，这些人或青衿，或襕衫，峨冠博带者亦有之，又有卖果、卖甜酒的小贩闻风而来，叫卖声隐隐传到宜台上。

主仆二人下到韩文公祠，韩文公祠里有“天酬勤”四字，据说是韩愈手书，听曾渔解释了这四个字的义，四喜：“少爷，今日就数我们最早上山，我们最勤快，天酬勤，少爷今日比试一定赢。”

听得祠外山间人声嘈杂，宜士人上宜台去了，曾渔整了整衣巾，向韩愈神像拜了拜，带着四喜尾随上台，正听得台上乌杂杂一片指责他的声音，当即发声驳斥，一边登上宜台，台上霎时一静，松柏森森，嗯，这场效果不错——

曾渔笑：“好彩，好彩。”

四喜：“少爷，那些人也到了。”

“这就是曾渔？”

曾渔：“不怎样，文斗的契约已立，彭孝廉和傅、易两位廪生在此，你我三人就在这宜台上比试三场，我若在三场中有两场比不过列、刘二生，那我就背起包袱打回府，三年后再考。”说罢，目视列、刘二人。