曾渔：“可是已经立下了赌约，那就好比过河卒，只有着向前了。”

井毅别了曾渔，匆匆归城，上了北门里的一座酒楼，列立诚、刘行知都在，列立诚招呼：“元直兄，见到曾渔否？”

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井毅：“曾九鲤此人八文的确明，绝不需要靠贿赂舞弊学，两位应该是有所误会。”

曾渔微笑：“井毅兄为何认定在下必输呢？”

”

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曾渔目视井毅，问：“萍相逢，元直兄何以这般助我？”

刘行知龗：“是否误会，明日见分晓，若是误会就让他赢一百两去。”

井毅：“在下听曾朋友论八，实有真知灼见，学补生员当不难，何必为一时意气之争虚掷三年光？”

井毅：“我是说曾朋友不该以功名作赌注。”

刘行知与列立诚对视一，列立诚冷笑：“误会，满堂官赞他一篇八文、没考棚就有一个书吏追上来让他放榜后的次日去见黄学政，这都是我与行知亲所见、亲耳所闻，这是误会？”

井毅坐下，先喝了两茶，这才开：“这赌局不赌也罢，没有多少意思。”

井毅：“我与曾九鲤谈甚久，觉得他品学都不差，两位明日胜他，也不要他太甚，得饶人且饶人嘛。”

井毅心：“曾九鲤料事准哪，我想居中说和甚难。”实话实说：“曾渔书法你们都见识过了，我方才听他了几首他的诗，也不甚佳，只八文诚然明，我不及他。”

井毅叹：“曾朋友还是少年气盛啊，功名之事怎能与人作赌，输了就是三年宝贵光啊。”语气中饱惋惜之意。

刘行知：“这样不错，比试起来还有看，不然就没意思了。”

井毅听曾渔言语真诚，不禁有些惭愧，：“一见如故，一见如故，明日黄昏我来请曾朋友喝酒，在下作东。”

刘行知笑：“元直兄与曾渔谈了很久啊，曾渔底细尽知否？”

井毅：“在下是宜本地人，与列生也相识，若曾朋友想放弃这次三局比试，在下可以尝试着居中说和，这比试不赌也罢。”

列立诚藐视：“元直兄你说那曾渔能赢我二人？”

井毅：“曾朋友是八文手，在下不忍曾朋友在宜士人面前受挫，一蹶不振之事常有啊。”

井毅见曾渔这么洒脱，也笑：“曾朋友既这般说，那倒是在下多虑了，告辞，告辞。”一揖，转离去，却见曾渔跟了上来，并肩：“今日结识元直兄是在下之幸，明日赌局，不论输赢，希望还能见到元直兄，我们一起喝杯酒，可好？”

“这是怎么说？”列立诚、刘行知齐声问。

“那我二人必胜了。”列立诚兴采烈：“就是八文我二人也不惧他。”

曾渔心下诧异：“你这是鳄鱼的泪吗，试探过我之后认定我赌局必败，还要来看看我落魄相，明天不就能看到了吗，这么急！”说：“我不起一百两银的赌注，只有拿三年光来赌，而且我这科也不见得必中啊，哈龗哈，列立诚、刘行知拿实实在在的纹银与我赌那尚未可知的学功名，岂不可笑。”

列立诚、刘行知二人敷衍：“好说，好说。”

这个井毅语气颇显诚挚，这让曾渔心一，他乡异地的这温弥足珍贵啊，拱手：“多谢元直兄提醒，但这三场比试恐怕势在必行了，酒楼茶肆既已传，以列、刘二生那么骄傲之人，岂肯取消赌约，退一步讲，即便在下输了，三年光也不会虚掷，人生在世也并非全是为了功名啊，列、刘二生又不是地府判官，难还能减我三年寿命吗，哈龗哈。”